Colombia sacrificará 80 hipopótamos de Pablo Escobar: ¿por qué?

Los cuatro hipopótamos que el narcotraficante Pablo Escobar trajo a Colombia en la década de 1980 dieron origen a una población que ahora representa un importante desafío ambiental. Lo que comenzó como parte de un zoológico privado en la Hacienda Nápoles se ha transformado en una manada invasora que crece sin control en las riberas del río Magdalena.

Según datos del Ministerio de Medio Ambiente, en 2022 había al menos 169 hipopótamos en el país. Las proyecciones indican que, sin medidas de control, esta cifra podría superar los 500 para 2030 y alcanzar más de 1000 ejemplares para 2035. Este rápido crecimiento ha llevado al gobierno a clasificar a la especie como una especie exótica invasora.

Ante este panorama, la ministra de Medio Ambiente, Irene Vélez, anunció un plan que incluye el sacrificio de 80 hipopótamos como parte de una estrategia más amplia de control de la población. Según ella, la medida se basa en criterios científicos y busca prevenir mayores daños a los ecosistemas locales.

Los impactos ambientales y los riesgos para la población son los motivos que impulsan esta decisión

La presencia de hipopótamos ha tenido un impacto directo en la biodiversidad de la región. Concentrados principalmente en la cuenca del río Magdalena, estos animales alteran la calidad del agua, compiten con las especies nativas y amenazan a animales como los manatíes y las tortugas de río.

Estudios internacionales refuerzan esta advertencia. Una investigación publicada en 2021 indicó que, en Uganda, el 87 % de los encuentros entre humanos e hipopótamos resultaron en muertes durante varias décadas, lo que pone de manifiesto el peligro potencial que representa esta especie.

Las estrategias incluyen el traslado y la eutanasia controlada

El plan del gobierno colombiano prevé una inversión de 7.200 millones de pesos para reducir la población de estos animales. El objetivo es disminuir el número de hipopótamos en al menos 33 individuos por año, mediante dos métodos principales: el traslado y la eutanasia.

El traslado implica el envío de los animales a zoológicos y santuarios de otros países. Sin embargo, hasta la fecha, ningún país ha confirmado su interés en recibirlos. Entre las razones se encuentran el elevado coste del transporte y la escasa diversidad genética de los animales, descendientes de tan solo cuatro individuos.

Ante estas dificultades, se optó por la eutanasia como alternativa inmediata. El procedimiento seguirá protocolos técnicos y se realizará mediante inyecciones o dardos tranquilizantes. Cada operación tiene un costo estimado de 50 millones de pesos colombianos, sin incluir los gastos de manejo de los cuerpos.

La historia de este problema se remonta al legado de Escobar

Tras la muerte de Pablo Escobar en 1993, la Hacienda Nápoles fue abandonada y muchos de los animales exóticos fueron reubicados. Sin embargo, los hipopótamos permanecieron y se extendieron rápidamente por toda la región, beneficiándose de la ausencia de depredadores naturales y de la abundancia de agua y alimento.

Actualmente, se considera que esta es la única población de hipopótamos que vive en estado salvaje fuera de África. El crecimiento descontrolado ha provocado cambios en la vegetación, degradación del suelo y un aumento de la carga orgánica en los ríos debido a la gran cantidad de excremento.

Desde principios de la década de 2000, el gobierno colombiano ha probado diferentes métodos para controlar la población, incluyendo la castración química y el sacrificio selectivo. Sin embargo, estas iniciativas no han sido suficientes para contener la propagación de la especie.

Con el nuevo plan, las autoridades esperan reducir finalmente el impacto ambiental y establecer un control más eficaz sobre la población de hipopótamos, aunque la medida está generando controversia entre expertos y defensores de los derechos de los animales.

Referencia de la noticia

G1. Por que governo da Colômbia vai sacrificar 80 hipopótamos de Pablo Escobar. 2026