Hallan en el desierto de Atacama un vertedero de ropa procedente de Europa visible desde el espacio
Más de 60.000 toneladas de prendas procedentes de Europa terminan acumuladas en el desierto de Atacama, cerca de Alto Hospicio, en Chile, y se pueden ver desde el espacio.
Una gran acumulación de ropa se puede ver junto a la ciudad de Alto Hospicio, en el norte de Chile, y su tamaño va aumentado cada año. La magnitud de los residuos es tal que la aplicación SkyFi permite apreciar la mancha a través de imágenes espaciales. Las prendas llegan principalmente a través del puerto de Iquique, donde desembarcan los cargamentos procedentes de Europa y de otros puntos del planeta.
Iquique forma parte de las zonas francas chilenas, por lo que una parte importante de esa mercancía entra sin tener que pagar impuestos. Después, los lotes son trasladados hasta Alto Hospicio para su distribución hacia otros países latinoamericanos. Cuando determinadas prendas no encuentran comprador, quedan sin destino comercial y terminan abandonadas en el desierto.
El vertedero textil de Atacama recibe miles de toneladas
Cada año llegan al puerto de Iquique más de 60.000 toneladas de prendas. La ropa usada se introduce en una cadena comercial que debería llevarla hacia distintos mercados de Latinoamérica, pero una cantidad considerable queda fuera de ese circuito. Al no existir un responsable que asuma el coste de retirar esos residuos, parte de las prendas acaba depositada ilegalmente en terrenos del desierto.
Vista aérea de ropa usada desechada en el desierto de Atacama, en Alto Hospicio, Iquique, Chile. El basurero de ropa más grande del mundo. No nos cansamos de arruinar al planeta. Realmente somos el cáncer de la Tierra pic.twitter.com/lddLbZ0PgR
— Juzo Calbuto (@conraro) November 29, 2021
Los trabajos de la ONG Ekō y del colectivo chileno Desierto Vestido han permitido localizar etiquetas de numerosas marcas. Entre ellas figuran Old Navy, H&M, Adidas y Levi’s, además de Zara, Hugo Boss, Under Armour, Tommy Hilfiger y Nike. La presencia de estas prendas muestra la diversidad de los cargamentos que terminan acumulados en la zona.
El problema aumenta cuando los residuos son quemados. Tras algunos incendios queda una superficie oscura formada por tejidos fundidos, un aspecto que Bastian Barria, fundador de Desierto Vestido, compara con petróleo endurecido. Las prendas sintéticas, entre ellas las fabricadas con poliéster, pueden liberar sustancias contaminantes durante la combustión y afectar al suelo, al aire y a las aguas subterráneas.
Ropa usada y quemas afectan a Alto Hospicio
Los efectos de los incendios también alcanzan a las personas que viven cerca. Los humos de las quemas llegan hasta las áreas habitadas y algunos vecinos aseguran padecer molestias respiratorias. La preocupación se extiende especialmente por las prendas que contienen poliéster, una fibra derivada del petróleo que puede generar compuestos contaminantes al arder.
La ciudad de Alto Hospicio se encuentra a poca distancia de los residuos y lleva años conviviendo con esta situación. Su alcalde, Patricio Ferreira, resume la percepción existente entre los habitantes: «Nos sentimos abandonados. Sentimos que nuestra tierra ha sido sacrificada. Somos el basurero del mundo y todavía no existe una solución real para este problema», afirmó a la agencia mundial de información AFP.
Ferreira también ha denunciado la imagen que proyecta el vertedero: «En Internet, cuando buscas Alto Hospicio, aparecen vídeos que dicen que aquí está el lugar más feo del mundo. Somos una pequeña ciudad escondida en el norte de Chile, y la gente nos conoce por esto». La acumulación de ropa ha terminado asociada a la localidad.
Chile recibe hasta 180.000 toneladas de ropa usada
Las cifras disponibles muestran que el problema supera las 60.000 toneladas que permanecen abandonadas. Según informó Infobae en enero de 2026, Iquique recibe cada año entre 120.000 y 180.000 toneladas de ropa usada. Esa cantidad sitúa a Chile como el cuarto mayor importador mundial de prendas de segunda mano.
El caso también ha llegado a los tribunales. El Primer Tribunal Ambiental de Antofagasta atribuyó al Estado chileno responsabilidad por omisión al no haber evitado ni controlado durante años la acumulación ilegal en terrenos fiscales de Alto Hospicio. La resolución estableció un plan de reparación ambiental con una duración de diez años, aunque todavía no es definitiva porque el Consejo de Defensa del Estado presentó una apelación ante la Corte Suprema.
La ONU sitúa el problema dentro de una crisis mucho mayor: «Los seres humanos generamos en todo el mundo más de 2000 millones de toneladas de residuos al año, suficientes para dar 25 vueltas al planeta si se empaquetaran en contenedores de transporte estándar, contaminando la tierra, el aire y el agua, y afectando de manera desproporcionada a las comunidades más pobres”.
“La moda está en el punto de mira del día internacional de este año, subrayando el asombroso consumo de recursos y los niveles de contaminación. Se trata de una industria en la que las tendencias cambian rápidamente y las prendas suelen desecharse después de haber sido usadas un puñado de veces. Los expertos calculan que duplicar la vida útil de la ropa podría reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en un 44%”, ha alertado la ONU.