Este país europeo probará la primera vía ferroviaria del mundo que genera energía solar entre los raíles
Un pais europeo analiza la instalación de una vía ferroviaria con paneles solares tras los resultados obtenidos en Suiza, donde un proyecto piloto ya produce electricidad desde la propia infraestructura ferroviaria.
Europa sigue buscando todo tipo de fórmulas para aumentar la producción de energía renovable aprovechando infraestructuras ya existentes. Una de las opciones que gana terreno consiste en instalar paneles fotovoltaicos entre los raíles del ferrocarril, una solución que evita destinar más suelo a este tipo de instalaciones y que ya ha superado una primera fase de pruebas en Suiza.
Los datos obtenidos durante el primer año de funcionamiento han despertado el interés de otros países. Es el caso de Italia, que ya trabaja en la preparación de un proyecto de características similares después del acuerdo alcanzado entre la empresa suiza Sun-Ways y un socio italiano, que mantiene conversaciones con Rete Ferroviaria Italiana para estudiar su posible implantación.
Paneles solares en las vías: el ensayo suizo que sirve de referencia
La primera instalación de este tipo comenzó a funcionar el pasado año en la localidad suiza de Buttes, dentro de la comuna de Val-de-Travers. El tramo experimental ocupa 100 metros de vía de servicio y reúne un total de 48 paneles solares con una potencia conjunta de 18 kilovatios pico (kWp).
El proyecto estaba previsto inicialmente para un periodo de sólo tres años. Sin embargo, los resultados registrados durante sus primeros meses han sido superiores a las previsiones realizadas por la empresa responsable, que ya estudia mantener la infraestructura de forma permanente.
Durante el primer año de actividad, la instalación produjo alrededor de 16.000 kilovatios hora (kWh). Esa cantidad equivale aproximadamente al consumo anual de una vivienda completamente electrificada. En esta fase, la electricidad obtenida se inyecta en la red eléctrica.
Italia prepara su propio proyecto de líneas de ferrocarril solares
La experiencia desarrollada en Suiza ha despertado el interés del sector ferroviario italiano. Sun-Ways ha alcanzado un acuerdo con un colaborador empresarial en Italia, que mantiene contactos con Rete Ferroviaria Italiana para definir un futuro proyecto piloto.
La previsión es que todos los detalles de esa iniciativa se conozcan durante los próximos meses. Si finalmente sale adelante, Italia se convertiría en el segundo país europeo en comprobar el funcionamiento de esta tecnología sobre su propia red ferroviaria.
El objetivo consiste en utilizar miles de kilómetros de vías ya construidas para producir electricidad renovable. Según las estimaciones de Sun-Ways, instalar este sistema en los 5.317 kilómetros de líneas ferroviarias de Suiza permitiría cubrir una superficie similar a 760 campos de fútbol y generar cerca de un teravatio hora (TWh) anual, alrededor del 2% del consumo energético del país.
Los retos técnicos que plantea este sistema ferroviario
Los paneles deben colocarse completamente planos entre los raíles, una disposición que reduce ligeramente su rendimiento frente a las instalaciones fotovoltaicas inclinadas. La empresa calcula que esa diferencia de producción ronda el 10%, una cifra que considera asumible por la gran superficie disponible.
La siguiente etapa del proyecto busca que la electricidad deje de destinarse únicamente a la red general. El plan pasa por suministrar energía directamente a las subestaciones ferroviarias e incluso alimentar la línea de tracción utilizada por los trenes.
La seguridad también ha formado parte del diseño del sistema. Tras las advertencias iniciales de la Unión Internacional de Ferrocarriles sobre posibles microfisuras, incendios o reflejos para los maquinistas, Sun-Ways incorporó paneles más resistentes, superficies antirreflejos, sensores de control permanente y un mecanismo automático de limpieza mediante cepillos instalados en la parte inferior de los trenes.