Hace 97 años se fundó la Ciudad del Vaticano: 9 datos interesantes sobre el estado más pequeño del mundo
El 11 de febrero de 1929, con los Pactos de Letrán, nació oficialmente la Ciudad del Vaticano: el Estado soberano más pequeño del mundo. Hoy, 97 años después, descubrimos nueve curiosidades.
Hoy, 11 de febrero, se conmemora el aniversario de la firma de los Pactos de Letrán, el histórico acuerdo que en 1929 puso fin a casi sesenta años de conflicto entre el Reino de Italia y la Santa Sede, y que dio nacimiento a la Ciudad del Vaticano como Estado independiente.
Este pequeño estado celebra su aniversario con un día festivo nacional. Por ello, los Museos Vaticanos permanecen cerrados al público el 11 de febrero. Este año, el aniversario de los Pactos de Letrán coincide con un momento de especial atención mundial para este pequeño territorio, tras el reciente fallecimiento del papa Francisco y la elección de León XIV.
Pero, ¿cuánto sabemos realmente de este miniestado enclavado en el corazón de Roma? Aquí tienes nueve curiosidades que pocos conocen.
1. El estado más pequeño del mundo, por superficie y habitantes
La Ciudad del Vaticano es el estado independiente más pequeño del mundo. Su superficie es de tan solo 0,44 km², poco menos de medio kilómetro cuadrado o 44 hectáreas. También ostenta el récord de población: en 2024, la población oficial era de 882 habitantes, pero solo 246 residen en su territorio, incluidos 104 miembros de la Guardia Suiza.
La ciudadanía vaticana es temporal y no se adquiere por nacimiento; no hay hospitales en el estado. El nombre deriva de la Colina del Vaticano, una colina que no se encuentra entre las siete colinas tradicionales de Roma y se encuentra en la margen derecha del Tíber.
2. Una frontera de tres kilómetros
La frontera estatal mide aproximadamente tres kilómetros, lo que la convierte en una de las más estrechas del mundo. Está delimitada en casi toda su longitud por las Murallas Leoninas, una muralla milenaria reconstruida durante el Renacimiento. El único punto donde la frontera es menos evidente es alrededor de la Plaza de San Pedro, donde el límite entre ambos países está marcado por una fina franja de travertino, la piedra caliza blanca característica de Roma.
Sólo hay cinco entradas al Estado, custodiadas por la Guardia Suiza Pontificia y la Gendarmería Vaticana.
Conviene recordar que la jurisdicción vaticana se extiende también a algunas zonas de Roma y sus alrededores a través del derecho de extraterritorialidad: basílicas, palacios y complejos religiosos tratados como embajadas extranjeras, por una superficie total de aproximadamente 700.000 metros cuadrados en suelo italiano.
3. Una de las pocas monarquías absolutas que quedan en el mundo
La Ciudad del Vaticano es una monarquía absoluta. El Papa ostenta plenos poderes legislativos, ejecutivos y judiciales y permanece en el cargo hasta su muerte. Su sucesor es elegido por el Cónclave, una asamblea de cardenales. En 2013, por primera vez en siglos, un Papa —Benedicto XVI— decidió dimitir, allanando el camino para la elección de Jorge Mario Bergoglio, el Papa Francisco.
En 2025, tras la muerte de Bergoglio, fue elegido el nuevo Papa, León XIV.
4. El idioma oficial no es el latín
Muchos creen que es el latín, pero el idioma oficial de la Ciudad del Vaticano es el italiano. Sin embargo, el latín es el idioma de la Santa Sede, el órgano rector de la Iglesia católica. El estado acuña su propia moneda —el euro, en virtud de acuerdos con Italia—, con monedas que llevan el escudo de armas del Papa en ejercicio.
También emite sus propios sellos postales, tiene su propio himno nacional (el Himno Papal) y matrículas con las siglas SCV. Aunque solo hay unos pocos coches matriculados, ocasionalmente se pueden ver en las calles de Roma. En el ámbito deportivo, es el único estado soberano reconocido que nunca ha participado en los Juegos Olímpicos.
5. Un pequeño ejército con uniforme renacentista
Los 135 Guardias Suizas Pontificias, inconfundibles por su uniforme renacentista, tienen como principal misión proteger al Papa y proteger el acceso al Estado. El cuerpo fue fundado por el Papa Julio II en 1506 y está compuesto exclusivamente por ciudadanos suizos, varones, católicos, de entre 19 y 30 años.
La policía local está a cargo de la Gendarmería Vaticana, que cuenta con 150 agentes y también desempeña funciones de inteligencia y policía judicial. El estado cuenta con su propio sistema judicial, pero no dispone de una prisión propiamente dicha: solo unas pocas celdas en las instalaciones de la Gendarmería.
6. El ferrocarril internacional más corto del mundo
Dentro del Vaticano, hay un tramo ferroviario muy corto que conecta con la red italiana. El tramo internacional tiene un kilómetro de longitud, el más corto del mundo, mientras que dentro del Vaticano las vías se reducen a tan solo 200 metros.
La línea cruza el Valle Gelsomino mediante un viaducto, entra en territorio vaticano a través de una abertura en las Murallas Leoninas —normalmente cerrada por una puerta corredera— y termina en un pequeño túnel de maniobras.
Se usa muy raramente, solo en ocasiones especiales. El estado también cuenta con un pequeño helipuerto, desde donde despegó el helicóptero que transportaba al Papa Benedicto XVI el día de su histórica renuncia.
7. Más de la mitad del estado es un jardín
Al contemplar el Vaticano desde arriba, la inmensidad de sus espacios verdes impresiona de inmediato. Los Jardines Vaticanos ocupan 23 de las 44 hectáreas totales, más de la mitad de la superficie.
Lugar de descanso y meditación de los Papas desde 1279, cuentan con huertos, jardines italianos e ingleses, y fuentes. Parte de los jardines se puede visitar como parte de los Museos Vaticanos.
8. Un patrimonio artístico sin comparación
El resto del territorio alberga una concentración de arte y arquitectura única en el mundo: la Plaza de San Pedro con la columnata de Bernini, la Basílica de San Pedro con la cúpula diseñada por Miguel Ángel y los Museos Vaticanos, visitados cada año por más de seis millones de personas.
Aquí se encuentran la Capilla Sixtina con el Juicio Final, los apartamentos papales con frescos de Miguel Ángel y Rafael, esculturas griegas y romanas, obras de Giotto, Caravaggio, Tiziano y muchos otros.
9. Un Estado que tiene 97 años... ¿o más de mil?
Y aquí estamos, en el corazón del aniversario de hoy. La Ciudad del Vaticano nació como estado independiente el 11 de febrero de 1929, con la firma de los Pactos de Letrán entre la Santa Sede y el gobierno italiano, entonces liderado por Benito Mussolini, quien mantuvo a Italia bajo un régimen que duraría muchos años.
Ese acuerdo puso fin a la llamada "Cuestión Romana", abierta el 20 de septiembre de 1870 con la Brecha de Porta Pia, cuando el ejército del Reino de Italia entró en Roma, poniendo fin a más de mil años de Estado Pontificio.
Desde ese día, el Papa Pío IX se declaró "prisionero en el Vaticano", negándose a reconocer al nuevo Estado italiano. Durante 59 años, las relaciones entre Italia y la Santa Sede permanecieron congeladas, hasta aquel 11 de febrero de hace 97 años. No es casualidad que esa fecha sea ahora la fiesta nacional de la Ciudad del Vaticano.
El tiempo en el Vaticano
El clima de la Ciudad del Vaticano coincide naturalmente con el de Roma: templado, con inviernos suaves y lluviosos y veranos calurosos y secos. La temperatura media anual histórica es de 16 °C, con 7,7 °C en enero y 25 °C en julio. La precipitación media anual es de aproximadamente 780 mm .
En las últimas décadas se ha producido un aumento de las temperaturas medias y una disminución de las precipitaciones, en consonancia con el cambio climático en el área mediterránea.