Unos científicos chinos identifican los patrimonios naturales mundiales que están en peligro debido al cambio climático

Un estudio en Nature identifica la exposición de 250 sitios del patrimonio natural mundial a fenómenos climáticos extremos en cuatro escenarios futuros diferentes a lo largo de este siglo.

Patrimonio natural mundial - Galápagos
Los sitios del patrimonio natural del mundo se consideran de valor universal excepcional para la humanidad y representan un legado irremplazable.

Los sitios de Patrimonio Mundial son áreas reconocidas por la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) por su belleza natural o su excepcional biodiversidad, ecosistemas y valores geológicos.

Los desafíos climáticos sin precedentes son peligros que amenazan el patrimonio natural del mundo

Cuando se supera el umbral de tolerancia al estrés de los sitios de Patrimonio Mundial, su valor sufre una pérdida irreversible. Con el cambio climático y los fenómenos extremos en aumento de intensidad y frecuencia, se intensifican las investigaciones para identificar los riesgos a los que están expuestos estos sitios.

Un artículo realizado por varios expertos de la Academia de Ciencias de China y la Universidad de Beijing publicado en la revista Communications Earth & Environment evalúa los impactos del calor extremo, las precipitaciones y la sequía en 250 sitios de los 266 sitios de patrimonio natural del mundo, bajo diferentes escenarios de emisiones.

Los autores utilizan cuatro escenarios diferentes: un escenario de bajas emisiones en el que las temperaturas globales se mantienen por debajo de los 2 °C de calentamiento, con emisiones netas cero implicadas en la segunda mitad del siglo; un escenario de emisiones intermedias, que resulta en un calentamiento de alrededor de 2,7 °C para fines del siglo XXI (emisiones cercanas a los niveles actuales); un escenario de altas emisiones, que no supone políticas climáticas adicionales; y un escenario de emisiones muy altas sin políticas climáticas adicionales.

Para evaluar la exposición a fenómenos climáticos extremos en 2100, utilizaron modelos climáticos del sexto Proyecto de Intercomparación de Modelos Acoplados. Además, consideraron promedios de 10 años para reducir las fluctuaciones en las simulaciones del modelo.

Los autores usaron la temperatura máxima diaria más alta de un año para medir los cambios en el calor extremo y la precipitación máxima anual en un día para monitorear la precipitación. Para la sequía, se tiene en cuenta un indicador que calcula la diferencia entre la precipitación y la evapotranspiración (la transferencia de agua del suelo al aire mediante la combinación de evaporación y transpiración).

Estas serán las zonas más afectadas

El estudio advierte que los lugares en latitudes medias y en regiones tropicales, que a menudo son focos importantes de biodiversidad, probablemente enfrentarán el mayor riesgo climático a medida que el planeta se calienta.

Mapas para diferentes escenarios de emisiones
Mapas que señalan los lugares del patrimonio natural que se verán afectados en los cuatro escenarios. Los puntos rojos indican los lugares que se verán afectados por el calor, la sequía o las precipitaciones extremas hasta 2100 en los cuatro escenarios considerados: escenario de emisiones bajas (arriba a la izquierda), emisiones moderadas (arriba a la derecha), emisiones altas (abajo a la izquierda) y emisiones muy altas (abajo a la derecha). Fuente: Chen et al., 2024.

Para el año 2100, en el escenario de emisiones más altas, 248 de los 250 sitios estarán expuestos a eventos climáticos extremos.

Muchos de estos se concentran en el Sudeste Asiático. En el escenario de bajas emisiones, los límites no se superan en ninguna de las ubicaciones de Europa, Oriente Medio y el Norte de África .

En un escenario moderado, este número aumenta a 188 sitios, mientras que en los dos escenarios con mayores emisiones, se espera que casi todos los 250 sitios se vean amenazados por eventos climáticos extremos.

En todos los escenarios futuros, el calor extremo es el fenómeno meteorológico extremo predominante en los sitios de patrimonio natural del mundo. En un escenario de emisiones muy altas, las fuertes lluvias y la sequía afectan al 14,8 % y al 26,8 % de los sitios de patrimonio natural del mundo, respectivamente.

En el escenario de altas emisiones, las fuertes lluvias tienen un impacto en los activos naturales comparable al del escenario de emisiones muy altas, pero las sequías tienen un impacto un 5,6 % menor.

El escenario de bajas emisiones afecta menos al patrimonio natural que cualquiera de los otros escenarios, con fuertes lluvias que afectan al 3,6 % y sequías que afectan al 7,6 % del patrimonio natural.

Ya se están empezando a notar los efectos del cambio climático

Los autores también descubrieron que una proporción significativa de sitios de patrimonio natural ya están experimentando calor extremo, lo que plantea desafíos para la conservación.

Este estudio muestra que el cambio climático global ejercerá una presión climática adicional sobre la protección global de los sitios de patrimonio natural, incrementando aún más el desafío de protegerlos y mantenerlos.

Sitios declarados Patrimonio Mundial como las Islas Galápagos, el Parque Nacional Serengeti y la Gran Barrera de Coral podrían estar expuestos a múltiples extremos climáticos a finales de siglo.

Acelerar la implementación de la neutralidad de carbono puede traer beneficios colaterales para la protección del patrimonio natural y el logro de los Objetivos de Desarrollo Sostenible.

Referencia de la noticia:

“Natural world heritage sites are at risk from climate change globally”, Guolong Chen et al., Communications Earth & Environment, Article number: 760, Published: 05 December 2024.