Última hora de la gran inundación en Nepal: confirman que el deslizamiento de tierra generó un terremoto de magnitud 5,2

Ayer, 26 de agosto, una enorme masa de agua, lodo, rocas y sedimentos arrasó los estrechos valles del Himalaya, impactando violentamente una región cercana a la frontera entre Nepal y el Tíbet. La ola, de más de 40 metros de altura, provocó una inundación repentina catastrófica que causó la muerte de cientos de personas (cifra provisional), destruyó viviendas, puentes, carreteras e infraestructura hidroeléctrica.

La enorme avalancha de hielo y rocas —más bien un deslizamiento de tierra en este caso— provino de un glaciar de gran altitud. El desprendimiento de un enorme bloque de hielo de dicho glaciar, que se precipitó más de un kilómetro vertical hasta el fondo del valle, se transformó en una devastadora ola de inundación.

Un terremoto justo cuando el glaciar se estaba derrumbando

El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) informó inicialmente de un terremoto en la región fronteriza entre Nepal y China, al norte de Katmandú, en el momento del sismo, según un artículo del Instituto Nacional Italiano de Geofísica y Vulcanología (INGV). En las primeras horas tras el desastre, se extendió la teoría en algunos medios de comunicación y en las redes sociales de que el terremoto había provocado la inundación repentina.

El terremoto registrado por el USGS tuvo inicialmente una magnitud de 4,4. Un análisis más detallado de las estaciones sísmicas cercanas al área, las ondas sísmicas de período largo y las imágenes de satélite llevaron al USGS a determinar que el evento sísmico se debió más bien al colapso de un glaciar y al posterior flujo de escombros, y que no se había producido ningún terremoto. Sin embargo, serán necesarias semanas para establecer las causas exactas de lo sucedido.

Además, el sismo registrado, causado por el propio deslizamiento de tierra, fue excepcionalmente potente, con una energía equivalente a la de un terremoto de magnitud 5,2.

Por lo tanto, no fue el terremoto lo que provocó el enorme deslizamiento de tierra, sino el propio deslizamiento lo que causó las ondas sísmicas registradas, explica el INGV.

Los sistemas de vigilancia sísmica del INGV italiano no pueden localizar un evento de deslizamiento de tierra equivalente a una magnitud de 5,2 ocurrido en Nepal tanto por la distancia como por tratarse de una señal en superficie no impulsiva y de larga duración.