La atmósfera de Saturno vuelve a sorprender: hallan gigante y misteriosa 'figura de 10 lados' en el polo sur del planeta
El telescopio Hubble detectó una enorme onda atmosférica de diez lados alrededor del polo sur de Saturno. Es reciente, se mueve y podría ayudar a explicar cómo se forman las sorprendentes estructuras poligonales del planeta.
Durante más de cuatro décadas, Saturno tuvo una particularidad que parecía casi imposible de repetir: un gigantesco hexágono dibujado en las nubes de su polo norte. Ahora, el planeta de los anillos acaba de sumar una nueva figura geométrica a su extraordinario catálogo atmosférico.
El hallazgo, liderado por el investigador Agustín Sánchez-Lavega, de la Universidad del País Vasco, fue publicado en la revista Science Advances y representa la primera detección de un patrón poligonal regular de este tipo en el hemisferio sur del planeta.
Una figura que apareció en los últimos años
La historia del decágono comenzó a reconstruirse a partir de imágenes obtenidas durante distintos años. Los datos del Hubble muestran indicios de la estructura desde 2023, mientras que observaciones realizadas desde la Tierra permitieron detectar una banda ondulada alrededor del polo sur en 2024.
Durante 2025, la señal se hizo mucho más evidente. Una imagen del Hubble obtenida el 29 de agosto de ese año muestra con claridad el patrón de diez lados alrededor de una región central oscura. Al comparar imágenes tomadas en diferentes longitudes de onda, los científicos comprobaron además que la estructura se extiende a través de distintas capas de la atmósfera.
El descubrimiento fue posible gracias a una combinación poco habitual de observaciones profesionales y aficionados. Sánchez-Lavega y los astrónomos aficionados Trevor Barry y Jean-Paul Oger identificaron las primeras señales en imágenes obtenidas desde tierra. Posteriormente, el Hubble aportó la resolución necesaria para confirmar el fenómeno y seguir su evolución.
Un decágono muy diferente al famoso hexágono
La comparación con el conocido hexágono del polo norte resulta inevitable, pero los investigadores advierten que ambas estructuras no son idénticas.
El hexágono septentrional fue descubierto por las sondas Voyager en la década de 1980 y ha permanecido prácticamente estable durante más de 40 años. El nuevo decágono, en cambio, parece estar todavía desarrollándose.
Además, mientras el hexágono permanece casi estacionario respecto del interior de Saturno, el decágono se desplaza lentamente hacia el este. Los análisis indican que lo hace a unos 10 kilómetros por hora, muy por debajo de la velocidad de la corriente en chorro en la que está inmerso, que puede alcanzar aproximadamente 400 kilómetros por hora. Los vértices también presentan una oscilación con un período cercano a 32 días.
Por eso, más que imaginar una enorme figura rígida suspendida sobre Saturno, los científicos prefieren pensar en una onda atmosférica que adquiere una geometría poligonal mientras interactúa con los vientos del planeta.
¿Por qué Saturno fabrica polígonos?
Esta es, justamente, una de las preguntas que quedan abiertas.
El famoso hexágono norte ya había demostrado que las corrientes atmosféricas de Saturno pueden organizarse en patrones que parecen desafiar la intuición. Ahora, la aparición de un decágono en el polo opuesto sugiere que estos fenómenos podrían no ser una rareza exclusiva de una región del planeta.
Sánchez-Lavega señaló que el hallazgo podría indicar que las condiciones atmosféricas de Saturno permiten la formación de ondas poligonales en ambos hemisferios. Los modelos y las observaciones deberán determinar qué mecanismo desencadenó esta nueva estructura y por qué apareció precisamente ahora.
El misterio resulta todavía mayor porque la misión Cassini observó Saturno entre 2004 y 2017 sin encontrar indicios de una formación meridional de larga duración. Según los investigadores, esto refuerza la posibilidad de que el decágono se haya formado después, durante el período en que el polo sur dejó de estar oculto para los observadores terrestres.
Una oportunidad para observar cómo nace una estructura gigante
La diferencia fundamental con el hexágono es también una ventaja científica. Si el decágono continúa fortaleciéndose, los astrónomos tendrán la oportunidad excepcional de observar la evolución de una enorme estructura atmosférica prácticamente en tiempo real.
El Hubble seguirá aportando imágenes mientras Saturno continúa mostrando progresivamente su hemisferio sur desde nuestra perspectiva. Los próximos años podrían revelar si el decágono termina estabilizándose, cambia de forma o desaparece.
Por ahora, Saturno parece haber añadido una nueva pieza a uno de los mayores enigmas de la meteorología planetaria. Y esta vez no tiene seis lados, sino diez.
Referencia de la noticia
Agustín Sánchez-Lavega et al.. (2026). A decagon wave around Saturn’s south pole.