La NASA presenta al sucesor del Hubble: el telescopio Roman que mapeará el universo 100 veces más rápido
Roman es el nuevo telescopio presentado recientemente por la NASA, es capaz de explorar vastas extensiones del universo en busca de planetas fuera de nuestro sistema solar, recopilar información sobre la energía y materia oscura y otros datos.
El telescopio espacial Roman, cuya construcción costó más de 4 mil millones de dólares y duró más de una década, lleva el nombre de la astrónoma Nancy Grace Roman, apodada la "Madre del Hubble" por su papel en el desarrollo de este emblemático telescopio espacial.
Se espera que este nuevo telescopio espacial descubra decenas de miles de planetas fuera de nuestro sistema solar, lo que posiblemente aclare cuántos podrían existir en el universo. Además, este telescopio de 12 metros de largo permitirá a los científicos investigar sobre los misterios de la materia oscura y la energía oscura.
"Roman le dará a la Tierra un nuevo atlas del universo", dijo el administrador de la NASA, Jared Isaacman, en una conferencia de prensa en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard en Maryland, donde el telescopio fue expuesto al público.
Lanzamiento del nuevo telescopio espacial Roman
Treinta y seis años después del lanzamiento del telescopio Hubble al espacio, que revolucionó las observaciones astronómicas, la NASA espera que Roman ayude a esclarecer cuestiones que aún quedan sin resolver.
Equipado con enormes paneles solares, Roman será transportado al Centro Espacial Kennedy en Florida, y lanzado al espacio específicamente desde la histórica plataforma de lanzamiento 39A, a bordo de un cohete de SpaceX.
El lanzamiento tuvo una reciente actualización, está previsto para antes de fin de año, la primera fecha tentativa sería en septiembre del 2026. Desde la NASA afirman que la misión va adelantada unos ocho meses respecto a su fecha original (mayo de 2027), y se encuentra dentro del presupuesto estipulado.
El telescopio viajará durante un mes, y llegará a una distancia aproximada de 1.5 millones de kilómetros de la Tierra en dirección opuesta al Sol, hacia un punto de estabilidad gravitatoria conocido como el Punto de Lagrange 2 (L2). Es el mismo lugar donde orbita actualmente el telescopio James Webb. En este punto especial del espacio las fuerzas gravitatorias se equilibran, manteniendo los objetos en órbitas estables con muy poca ayuda.
Así es el nuevo telescopio Roman
Con un campo de visión al menos 100 veces mayor que el del Hubble, el telescopio recorrerá vastas regiones del espacio desde su posición a 1.5 millones de kilómetros de la Tierra.
El telescopio enviará 11 terabytes de datos diarios a la Tierra, según Mark Melton, ingeniero de sistemas del Centro de Vuelos Espaciales Goddard. "En el primer año, habremos enviado más datos de los que el Hubble enviará en toda su vida útil", declaró ante los medios de comunicación.
La lente gran angular del telescopio permitirá a la NASA realizar un censo de los objetos que componen nuestro universo, declaró Nicky Fox, administradora asociada de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA.
La forma cilíndrica de Roman ayudará a bloquear la luz no deseada del Sol, la Tierra y la Luna, y su ubicación distante contribuirá a mantener fríos los instrumentos. La estabilidad térmica de un observatorio en L2 proporcionará una mejora diez veces superior a la del Hubble en gran parte de los datos que recopilará Roman.
La cantidad de detalles que revelarán estas observaciones está directamente relacionada con el tamaño del espejo del telescopio, ya que una superficie mayor capta más luz. El espejo principal del telescopio Roman mide 2.4 metros de diámetro. Si bien tiene el mismo tamaño que el espejo principal del Telescopio Espacial Hubble, pesa menos de una cuarta parte. El espejo del Roman pesa solo 186 kilogramos gracias a importantes avances tecnológicos.
El espejo principal, junto con otros componentes ópticos, enviará luz a los dos instrumentos científicos de Roman: el instrumento de campo amplio y el coronógrafo.
Instrumento de campo amplio
El Instrumento de Campo Amplio es una cámara infrarroja de 300 megapíxeles que permitirá a los científicos observar el universo en épocas muy remotas. Ver el universo en sus primeras etapas ayudará a desentrañar cómo se ha expandido a lo largo de su historia, lo que dará pistas sobre cómo podr��a seguir evolucionando.
Coronógrafo
El coronógrafo demuestra una tecnología que elimina el resplandor de las estrellas cercanas y permite a los astrónomos obtener imágenes directas de los planetas que orbitan a su alrededor. Será mucho más potente que cualquier otro coronógrafo utilizado hasta la fecha, capaz de observar planetas casi mil millones de veces más débiles que su estrella anfitriona.
Objetivos para Roman
El cosmos se compone de tres elementos clave: materia ordinaria, materia oscura y energía oscura. La gravedad de la materia ordinaria y oscura intenta frenar la expansión del universo, mientras que la energía oscura se opone a la gravedad para acelerarla. La naturaleza de la materia oscura y la energía oscura aún se desconoce. Los científicos intentan comprenderlas estudiando sus efectos en fenómenos observables, como la distribución de galaxias en el espacio.
Roman descubrirá decenas de miles de planetas nuevos fuera de nuestro sistema solar. Revelará miles de millones de galaxias, miles de supernovas y decenas de miles de millones de estrellas. Esta gran cantidad de información permitirá a la NASA identificar áreas de interés que luego podrán ser investigadas por telescopios complementarios, como el Telescopio Espacial James Webb.
Roman estudiará lo invisible: energía oscura y materia oscura
La materia oscura y la energía oscura, cuyos orígenes siguen siendo desconocidos, se cree que constituyen el 95% de nuestro universo. Los científicos cree que la materia oscura es el elemento que mantiene unidas a las galaxias, mientras que la energía oscura las separa al hacer que el universo se expanda cada vez más rápido con el tiempo.
Gracias a su visión infrarroja, el telescopio Roman podrá observar la luz emitida por cuerpos celestes hace miles de millones de años, lo que le permitirá, en efecto, retroceder en el tiempo con la esperanza de descubrir más sobre ambos fenómenos.
Como complemento al trabajo del telescopio espacial Euclid de Europa y del Observatorio Vera Rubin en Chile, Roman investigará "cómo se estructura la materia oscura a lo largo del tiempo cósmico" y "calculará a qué velocidad se alejan las galaxias de nosotros", declaró a los medios Darryl Seligman, profesor adjunto de física y astronomía en la Universidad Estatal de Michigan.
Estos descubrimientos podrían cambiar radicalmente nuestra comprensión de la estructura de nuestro universo, afirmó la astrofísica Julie McEnery, quien dirigió el proyecto Roman. "Si Roman gana un Premio Nobel en algún momento, probablemente sea por algo en lo que ni siquiera hemos pensado o que nos hemos cuestionado todavía", dijo Melton
Roman será una valiosa fuente de datos
Roman también buscará exoplanetas. En poco más de una generación, hemos pasado de conocer únicamente nuestro propio sistema solar a descubrir miles de mundos más distantes, conocidos como exoplanetas. A medida que se siguen produciendo nuevos descubrimientos de exoplanetas, los científicos están creando un catálogo cada vez más completo de los mundos que pueblan nuestra galaxia.
Si bien Roman está diseñado para explorar temas específicos como la energía oscura, sus amplias y profundas observaciones proporcionarán una valiosa fuente de datos que los científicos también podrán utilizar para una amplia gama de investigaciones adicionales gracias a estudios de infrarrojo cercano en grandes áreas.
Referencias de la noticia
"Roman". NASA.
"NASA unveils Roman telescope to map universe, find 10,000s of exoplanets". Phys. 22 de abril del 2026.