Se acerca el afelio de 2026: qué es este fenómeno, fecha exacta y por qué se produce en verano
A principios de julio se producirá el fenómeno astronómico conocido como afelio. ¿Por qué se produce en esta época?¿Tiene alguna relación con las estaciones? Te lo explicamos a continuación.
El verano de 2026 ya está en pleno apogeo tras el solsticio del 21 de junio, aunque climatológicamente comenzó el pasado 1 de junio. Llevamos inmersos en una secuencia de temperaturas elevadas desde finales de mayo y ahora, justo cuando Europa se enfrenta a una ola de calor de excepcional intensidad y persistencia, nos acercamos rápidamente a un momento astronómico importante, que tendrá lugar a principios de julio: el afelio.
En 2026, el afelio se alcanzará el 6 de julio (en 2025 fue el 3 y cada año cambia la fecha, pero siempre cae a principios de julio). Se trata de un evento astronómico que se repite cada año y que muchas veces despierta curiosidad y preguntas: ¿cómo es posible que, en pleno verano, la Tierra esté más alejada del Sol? Veamos juntos la explicación.
La órbita de la Tierra es elíptica
La Tierra gira alrededor del Sol en una órbita elíptica y, por lo tanto, no circular, completando una revolución en aproximadamente 365 días y 6 horas (de ahí la necesidad de los años bisiestos cada cuatro años, para compensar este "error").
El tamaño aparente del Sol desde cada planeta, en su afelio y perihelio.
— Jorge Arturo Colorado (@antroastronomo) May 6, 2022
Desde la Tierra el Sol se observa con un diámetro aparente en la esfera celeste de 0.5 grados ¿cómo es eso visualmente? 0.5 grados también es el tamaño aparente de la Luna. pic.twitter.com/9m8kTkYsiM
Esta forma elíptica fue descrita por primera vez por el astrónomo alemán Johannes Kepler, contemporáneo de Galileo Galilei. Fue Kepler quien se percató de que las órbitas planetarias no son círculos perfectos, sino elipses, con el Sol en uno de sus focos.
Debido a esta excentricidad, hay dos épocas distintas durante el año: la de la Tierra más cercana al Sol (perihelio) y la de más alejada (afelio).
¿Qué son el afelio y el perihelio?
El perihelio ocurre a principios de enero, cuando la Tierra se encuentra a unos 147 millones de kilómetros del Sol. El afelio, por otro lado, ocurre a principios de julio y marca el punto más lejano: unos 152 millones de kilómetros.
El nombre deriva de los términos griegos “apó” (lejos) y “helios” (sol), y fue Kepler quien lo introdujo para describir esta época del año.
En verano estamos más lejos del Sol, pero la distancia no influye en las estaciones
Es sorprendente pero cierto: la distancia Tierra-Sol no es la causa de las estaciones. La diferencia entre 147 y 152 millones de kilómetros es demasiado pequeña para influir significativamente en la temperatura de nuestro planeta o determinar el cambio de estaciones.
Además, para confirmar este hecho, debemos recordar que cuando la Tierra está en afelio, es verano en el hemisferio norte y invierno en el hemisferio sur. La razón no reside en la distancia, sino en la inclinación del eje terrestre con respecto al plano de la órbita solar.
La Tierra está inclinada aproximadamente 23°27′, y esta inclinación provoca que la cantidad de luz solar que recibe cada hemisferio varíe a lo largo del año. Cuando es verano en el hemisferio norte, los rayos del sol inciden con un ángulo menor y durante más horas al día, mientras que es invierno en el hemisferio sur, y viceversa seis meses después.
La verdadera causa de las estaciones está en la inclinación de la Tierra respecto al Sol
Nuestro planeta completa su revolución con una inclinación constante, que es precisamente lo que determina la alternancia de las estaciones, los solsticios y los equinoccios. Por lo tanto, no es la mayor o menor proximidad al Sol lo que determina el verano o el invierno, sino la forma en que los rayos solares inciden en las distintas zonas del planeta a lo largo del año. Es esta inclinación la que regula la duración de los días y la intensidad del calentamiento solar.