Científicos desarrollan un reactor solar que convierte el CO2 en combustible limpio
Un nuevo dispositivo captura el dióxido de carbono del aire por la noche y lo convierte en gas de síntesis con la luz del sol, proporcionando una alternativa sostenible a los combustibles fósiles.
Investigadores de la Universidad de Cambridge, en Reino Unido, han anunciado la creación de un innovador reactor capaz de capturar dióxido de carbono (CO2) directamente del aire y transformarlo en combustible. El proceso ocurre en dos etapas: por la noche se captura el CO2; durante el día, con la ayuda de la luz solar, se convierte en gas de síntesis (syngas), que puede utilizarse como combustible o materia prima industrial. Los resultados del estudio fueron publicados en la revista Nature Energy.
El reactor funciona exclusivamente con energía solar y dispone de filtros especiales que absorben el CO2 del aire como si fueran esponjas. Cuando sale el sol, la luz solar calienta este CO2, activando un proceso químico. La radiación infrarroja calienta el gas mientras un polvo semiconductor captura la radiación ultravioleta, desencadenando la reacción que lo convierte en gas de síntesis. Un espejo acoplado al dispositivo intensifica la luz solar, optimizando el proceso.
A diferencia de otras tecnologías de captura de carbono, los equipos desarrollados por los británicos no dependen de combustibles fósiles, baterías o sistemas de almacenamiento. Su funcionamiento 100 % solar supone un importante avance en la búsqueda de soluciones de producción energética sostenible.
Camino hacia los combustibles líquidos y la economía circular
Según el investigador Sayan Kar, autor principal del estudio y miembro del Departamento de Química de Cambridge, la propuesta va más allá de la captura de carbono: busca una economía circular del CO2.
��Queremos capturar el CO2 y, con la luz solar, transformarlo en combustible. Una vez utilizado, regresa a la atmósfera, reiniciando el ciclo”, explicó Sayan.
Kar y sus colegas enfrentan dos obstáculos importantes para llevar la tecnología al mercado. El primero es el coste de producción, que es incluso más alto que el de los métodos convencionales. “Estamos estudiando formas de reducir el costo de producción de metanol”, dijo el investigador. El segundo desafío es ampliar la escala de producción para satisfacer la demanda comercial.
Potencial para ayudar a combatir el cambio climático
Según la Agencia Internacional de Energía (AIE), las tecnologías de captura, uso y almacenamiento de carbono representarán alrededor del 15 % del esfuerzo necesario para que el sector energético alcance cero emisiones netas en 2070. El resto depende de otras soluciones ya en marcha, como la electrificación, el uso de hidrógeno, los biocombustibles y el aumento de la eficiencia energética.
El reactor desarrollado en Cambridge también podría abrir nuevos mercados. Una de ellas es la industria farmacéutica, que utiliza el metanol como reactivo químico en la producción de moléculas a pequeña escala. “El margen de beneficio en este sector es un poco mayor, lo que podría hacer que la tecnología sea comercialmente viable antes de su aplicación a gran escala en el transporte”, concluyó Kar.
Referencia de la noticia:
Cientistas criam reator capaz de transformar CO2 em combustível. 16 de maio, 2025. Carin Petti.