Eventos El Niño del pasado revelan pistas clave sobre el clima del futuro
Un estudio reconstruye el comportamiento del sistema El Niño-Oscilación del Sur durante uno de los períodos más cálidos de la historia de la Tierra. Los hallazgos, basados en modelos climáticos del Eoceno temprano, advierten sobre cómo podría evolucionar este fenómeno en un mundo en continuo calentamiento.
Un equipo de científicos dirigido por la Universidad de Monash está revolucionando nuestra comprensión del sistema El Niño-Oscilación del Sur (ENSO) con un estudio que explora cómo funcionaba este patrón climático durante el Eoceno temprano, una era en la que las temperaturas globales eran hasta 15 °C más altas que las actuales.
Publicada en la revista Nature Communications, la investigación no solo ofrece una ventana al pasado, sino también pistas inquietantes sobre el futuro del clima en un mundo cada vez más cálido.
Sus dos fases, El Niño y La Niña, alteran los patrones meteorológicos en distintas regiones: por ejemplo, sequías e incendios en Argentina suelen asociarse con La Niña, mientras que El Niño se vincula con lluvias más abundantes y épocas de inundaciones.
El Eoceno temprano: un laboratorio natural para el cambio climático
El estudio se enfocó en el Eoceno temprano, un período ocurrido hace unos 50 millones de años, cuando la Tierra atravesaba un clima extremadamente cálido y el Océano Pacífico tropical era aproximadamente 1,5 veces más ancho que hoy. Esta configuración geográfica alteraba drásticamente los vientos y las corrientes oceánicas responsables de la regulación térmica global.
“Eso cambió la forma en que el océano y la atmósfera interactuaban, dando como resultado un ENSO más fuerte y con ciclos más largos que los actuales”, explicó el Dr. Abhik Santra, investigador principal del proyecto y miembro de la Escuela Monash de Tierra, Atmósfera y Medio Ambiente.
Mediante complejas simulaciones climáticas, el equipo logró separar el impacto del calentamiento global impulsado por gases de efecto invernadero del de los cambios tectónicos. Este enfoque permitió aislar los factores que podrían influir directamente en la variabilidad futura del ENSO.
¿Qué significa esto para nuestro futuro climático?
Uno de los hallazgos clave del estudio es que, contrariamente a lo que se creía, un mundo más cálido no necesariamente intensificará de forma lineal el ENSO. Aunque muchos modelos predicen un aumento en su variabilidad, el nuevo análisis sugiere que, una vez que las temperaturas globales se estabilicen, el ENSO podría debilitarse ligeramente respecto de su punto máximo durante el calentamiento.
“Aún no tenemos un consenso claro sobre cómo cambiará el ENSO en el futuro”, señaló el Dr. Santra. “Pero al examinar períodos de calor sostenido en el pasado geológico, nuestro estudio nos acerca a una comprensión más precisa de su posible evolución”.
Este hallazgo pone en duda la idea de que el ENSO simplemente se intensificará a medida que aumente la temperatura global, subrayando que la relación entre calentamiento global y comportamiento del ENSO es más compleja de lo que se pensaba.
Explorando el pasado para entender el mañana
El equipo de investigación de Monash continuará utilizando modelos paleoclimáticos para estudiar la variabilidad tropical prehistórica. Al reconstruir los climas del pasado, los científicos esperan descubrir patrones y dinámicas ocultas que ayuden a prever cómo responderán los sistemas atmosféricos y oceánicos al cambio climático actual.
Referencia de la noticia:
S. Abhik et al, Stronger and prolonged El Niño-Southern Oscillation in the Early Eocene warmth, Nature Communications (2025). DOI: 10.1038/s41467-025-59263-7