Los científicos advierten de que dos inviernos extremos alteran la aparente estabilización del hielo ártico
A principios de la década de 2020, parecía que el rápido retroceso del hielo marino de las décadas anteriores se había atenuado. Sin embargo, los inviernos de 2025 y 2026 se caracterizaron por un bajo nivel de hielo, lo que llevó a los científicos a replantearse sus predicciones anteriores.
Dos inviernos con poco hielo en 2025 y 2026 marcan el fin de la reciente desaceleración. Se registró una caída de casi el 6 % entre 2024 y 2025, la mayor disminución registrada en una sola temporada. Las últimas observaciones muestran una tendencia descendente estadísticamente significativa que ha cambiado por completo las perspectivas sobre el hielo ártico.
Hielo marino en el Ártico
El hielo marino es un indicador importante del cambio climático en el Ártico. El planeta se está calentando, y el Ártico lo hace aún más rápido. Según las observaciones satelitales, el hielo marino ha disminuido cada mes del año desde finales de la década de 1970. La mayor pérdida se produce al final del verano, cuando la cobertura de hielo es mínima. El hielo marino invernal también se ha reducido.
La disminución del hielo marino no ha sido sencilla. A principios de la década de 2020, el hielo marino del Ártico pareció ralentizarse a lo largo del año. En comparación con décadas anteriores, caracterizadas por una rápida pérdida, esta tendencia no parecía tan marcada. Esto llevó a los científicos a preguntarse si la disminución del hielo marino del Ártico se había ralentizado o no.
Disminución del hielo marino
La reciente disminución de la extensión del hielo marino invernal durante los últimos 20 años, hasta 2024, no fue estadísticamente significativa. Los datos fueron consistentes con la ausencia de disminución en los últimos 20 años. Se registró un mínimo histórico de hielo en 2025 y un mínimo casi histórico en 2026.
El promedio de febrero a marzo representa la extensión del hielo marino invernal. En 2025 se registró la mayor disminución interanual desde que se tienen datos satelitales. La tendencia de los últimos 20 años en el hielo marino invernal del Ártico volvió a mostrar una disminución estadísticamente significativa al incluir 2025 y 2026. Con una caída del 6 % en un solo año, ¿es posible que el hielo marino invernal del Ártico disminuya tan rápidamente con las condiciones climáticas actuales?
Se realizaron simulaciones con modelos climáticos del Ártico, considerando niveles de calentamiento similares a los actuales, para determinar si se produciría una disminución anual del hielo marino tan significativa como la de 2025. Las simulaciones en las que el Ártico se calentó en una cantidad similar a la actual (alrededor de 3 °C desde 1980) revelaron que una disminución anual de este calibre se produjo en 1 de cada 100 años simulados. Esto significa que la disminución de 2025 fue inusual, pero no imposible. Este hallazgo es coherente con un Ártico en calentamiento que experimenta cambios abruptos año tras año.
Si el calentamiento continúa, es probable que el hielo marino invernal recupere los niveles observados a principios de la década de 2020 y fluctúe anualmente. La pérdida de hielo marino en el Ártico no se ha detenido. El clima primaveral, las nubes, la capa de nieve, los vientos, el calor del océano y el espesor del hielo influyen en la cantidad de hielo estival que sobrevive hasta el invierno.