Por primera vez, los científicos han registrado la formación de un nuevo lecho oceánico en tiempo real
Un observatorio instalado en el Océano Índico captó la apertura de la corteza terrestre, una intensa erupción submarina y el nacimiento de una nueva porción del lecho oceánico tras varios terremotos.
Por primera vez, los científicos han rastreado en tiempo real la formación de una nueva sección del lecho oceánico. Esta observación sin precedentes se realizó en el Océano Índico, donde una serie de terremotos provocaron la separación de la corteza terrestre y desencadenaron una gran erupción submarina. El estudio, publicado en la revista Nature, ofrece uno de los relatos más detallados jamás obtenidos sobre uno de los procesos geológicos responsables de la renovación de la superficie del planeta.
El fenómeno tuvo lugar en abril de 2024 en la Dorsal del Sudeste del Océano Índico, una extensa cadena montañosa sumergida situada entre las placas tectónicas antártica y australiana. Durante unos días, las dos placas se separaron al menos dos metros, lo que permitió que el magma ascendiera y se formara una nueva capa de corteza oceánica.
Durante el evento, se expulsaron aproximadamente 160 millones de metros cúbicos de lava al lecho marino. Al mismo tiempo, algunas zonas del fondo oceánico se hundieron hasta 4,2 metros debido al vaciado del depósito subterráneo de magma, lo que sorprendió a los investigadores por la intensidad de las transformaciones registradas.
El observatorio registró un evento sin precedentes
El monitoreo solo fue posible gracias a la instalación de un observatorio submarino dos meses antes de la actividad sísmica. La red de monitoreo, denominada OHA-GEODAMS, se instaló en febrero de 2024 a lo largo de un tramo de aproximadamente 100 kilómetros de la cordillera, cerca de la isla de Saint-Paul, en el océano Índico.
Los instrumentos registraron con detalle la secuencia de terremotos, los desplazamientos de la corteza terrestre y las deformaciones del lecho marino. Según los investigadores, el evento liberó entre 30 y 60 años de tensión tectónica acumulada en esa región, lo que ofrece una oportunidad sin precedentes para comprender cómo se produce la expansión del fondo oceánico.
La magnitud de los cambios sorprendió incluso al equipo responsable del estudio. En un comunicado publicado en la revista Nature, el geofísico marino Jean-Yves Royer, del Centro Nacional de Investigación Científica de Francia (CNRS), afirmó que los científicos esperaban registrar solo unos pocos centímetros de desplazamiento vertical. En cambio, midieron un hundimiento de hasta 4,2 metros.
Este proceso da forma a gran parte de la superficie terrestre
La formación de nueva corteza en las denominadas dorsales oceánicas es un proceso continuo que se produce en regiones donde las placas tectónicas se separan. Este mecanismo es responsable de la creación de casi dos tercios de la superficie terrestre, renovando constantemente el fondo oceánico durante millones de años.
Para la geocientífica Isobel Yeo, del Centro Nacional de Oceanografía del Reino Unido, estos registros representan un avance significativo en la comprensión de la evolución de la Tierra. Según ella, los científicos aún saben "sorprendentemente poco" sobre la frecuencia, la intensidad y la dinámica de las erupciones submarinas y los procesos tectónicos que forman el fondo oceánico. Se espera que observatorios similares permitan ampliar este conocimiento en los próximos años y revelar, con cada vez mayor detalle, cómo el planeta continúa transformándose bajo las aguas.
Referencia de la noticia
Nature. (2026). Anatomy of a seafloor spreading event captured by in situ seismogeodesy.