Sonidos suaves, vínculos fuertes: cómo las suricatas usan sus llamadas para fortalecer su orden social
Las suricatas son conocidas por su singular comportamiento social. Investigadores han demostrado que estos animales utilizan llamadas suaves para fortalecer sus vínculos sociales. Esto les ayuda a evitar conflictos y a mantener su compleja jerarquía grupal.
Cuando sale el Sol en el desierto del Kalahari, comienza un ritual fijo para las suricatas: abandonan sus madrigueras, se sientan juntas en la arena y disfrutan de las primeras luces del día. Esto les ayuda a regular su temperatura corporal. Durante estas sesiones matutinas de sol, también se puede observar un comportamiento social especial.
Investigadores de la Universidad de Constanza, el Instituto Max Planck de Comportamiento Animal y la Universidad de Zúrich han investigado cómo las suricatas establecen la cercanía social mediante vocalizaciones. Los resultados se publicaron recientemente en la revista Behavioural Ecology.
Orden social en grupos estrictamente regulados
Las suricatas viven en comunidades altamente organizadas con una jerarquía clara. Una pareja dominante suele liderar la estructura social, mientras que los animales subordinados se encargan de tareas como el cuidado de las crías, la vigilancia y la defensa del territorio.
Los vínculos sociales son cruciales para la cohesión de estos grupos. Se sabe, por ejemplo, que el acicalamiento mutuo fortalece las relaciones y reduce la tensión.
Sin embargo, la mayoría de las formas de interacción social requieren proximidad física y tiempo. Ambos pueden ser escasos, especialmente en grupos grandes o geográficamente dispersos. Por lo tanto, los investigadores investigaron si las suricatas utilizan métodos alternativos para mantener sus relaciones sociales.
Manteniendo las relaciones a distancia
El estudio se centró en los llamados "Sol". Se trata de sonidos suaves y tonales que las suricatas emiten al tomar el sol por la mañana. Estos llamados son acústicamente similares a los sonidos de sumisión que se escuchan típicamente en situaciones de conflicto. Sin embargo, en un contexto pacífico, cumplen una función diferente: mantener el contacto social sin contacto físico.
Vlad Demartsev, investigador postdoctoral del Centro para el Estudio Avanzado del Comportamiento Colectivo de la Universidad de Constanza, habla de un posible "mantenimiento de las relaciones a distancia".
Según él, las vocalizaciones podrían reemplazar o complementar la proximidad física. Para comprobarlo, los investigadores realizaron experimentos de reproducción directamente en el Kalahari.
Los experimentos demostraron que los animales subordinados reaccionaron con especial intensidad a las llamadas de las suricatas dominantes. Por otro lado, los animales dominantes apenas respondieron a las llamadas de los miembros de menor rango del grupo.
Rango, sexo y fuerza del vínculo
Esta respuesta asimétrica sugiere que la interacción vocal en la jerarquía se dirige principalmente hacia arriba. Podría servir para estabilizar las relaciones con animales de mayor rango o para prevenir tensiones.
Contrariamente a lo esperado, los animales no reaccionaron con mayor intensidad a los miembros del grupo con un vínculo más estrecho. Más bien, las respuestas vocales se dirigieron con frecuencia a los animales dominantes con quienes tenían un vínculo más débil.
Llamadas en lugar de acicalamiento
Los resultados respaldan la suposición de que el intercambio vocal cumple funciones sociales similares al acicalamiento físico. "Nuestros resultados indican que estos sonidos no son parloteo aleatorio, sino una parte estratégica de la vida social de las suricatas", afirma Vlad Demartsev.
La interacción continua y recíproca indica cooperación y compromiso, lo que a su vez promueve la tolerancia y mejora la cohesión social.
El estudio revela la importancia de la comunicación vocal para los sistemas sociales complejos. También demuestra que los vínculos sociales no requieren necesariamente la presencia física. Especialmente en situaciones donde el contacto físico es limitado, las vocalizaciones pueden desempeñar un papel crucial. Por lo tanto, el estudio también contribuye a una mejor comprensión de la comunicación en otras especies animales.
Las suaves llamadas a la luz matutina del Kalahari resultan ser, por lo tanto, un instrumento preciso de orden social: discreto, pero de gran importancia para la estructura social de las suricatas.
Referencia de la noticia
Dominance asymmetries shape vocal exchanges in meerkats, Behavioral Ecology, Demartsev, V., Gall, G., Strandburg-Peshkin, A., & Manser, M. B. (2026):