Descubren el secreto geológico que hizo tan devastador el tsunami de Japón en 2011

Tras quince años del fatídico terremoto y su posterior tsunami, un equipos internacional de científicos ha encontrado una pieza clave que ayuda a explicar por qué aquel desastre alcanzó un magnitud tan extraordinaria.

Este hallazgo, ha sido publicado por la revista Science e identifica una fina capa de arcilla situada bajo el fondo oceánico como el elemento que permitió que la fractura de la falla llegara hasta la superficie marina, multiplicando el tamaño de tsunami.

Este descubrimiento, no solo ayuda a comprender uno de los peores desastres naturales del siglo XXI, sino que también abre una nueva vía para mejorar la predicción de futuros mega terremotos y sus posteriores tsunamis en otras zonas del planeta.

Una capa de arcilla escondida bajo la Fosa de Japón

Este estudio se centra en la denominada como Fosa de Japón, una enorme depresión submarina que está situada en frente de la costa noreste del país nipón. Los científicos tuvieron que participar en una expedición a bordo del buque científico Chikyu, el cual está equipado para realizar perforaciones a profundidades nunca antes alcanzadas.

La misión consiguió extraer muestras de sedimentos a casi 8.000 metros bajo el nivel del mar, estableciendo un récord mundial en este tipo de inmersiones con perforación.

Y ahí fue, en esas muestras, donde apareció la fina capa de 30 metros de espesor formada por arcilla muy fina y extremadamente resbaladiza acumulada lentamente durante millones de años.

La "línea de desgarro" que desencadenó el tsunami

Cuando esto ocurre un gran terremoto de subducción, la ruptura sísmica permanece a bastante profundidad y pierde energía antes de alcanzar el fondo marino. Sin embargo, en el terremoto del 11 de marzo de 2011, de magnitud 9,1, sucedió algo completamente diferente.

Lo estudios indican que esta fina capa de arcilla actuó como una auténtica superficie de deslizamiento, facilitando que la fractura avanzara hasta el borde mismo de la fosa oceánica. Como consecuencia, el fondo marino experimentó un desplazamiento extraordinario de entre 40 y 60 metros en apenas unos minutos y fue el causante del gran tsunami que golpeó la costa japonesa con olas de más de 40 metros en algunos puntos.

Un hallazgo que puede cambiar la evaluación del riesgo sísmico

Los científicos creen que otras zonas de subducción del planeta podrían contener capas sedimentarias muy similares que todavía no han sido identificadas.

Esto muestra una preocupación muy clara y evidente, ya que si existen otras fosas oceánicas con estas características, se podría generar grandes tsunamis mucho más intensos de los que podemos tener sobre la mesa. Por ello, localizar estos niveles de arcilla se convierte ahora en una prioridad para la geología y la sismología modernas.