Los lagos glaciares de Alaska se están expandiendo, aumentando el riesgo de inundaciones devastadoras

Los lagos glaciares de Alaska están creciendo más rápido que nunca, aumentando en alrededor de 60 millas cuadradas entre 2018 y 2024. Esto supone el doble de la tasa de crecimiento observada entre 1986 y 1999, y el 80 % de ese crecimiento se debe al aumento de la profundidad del lecho glaciar.

Según una nueva investigación publicada en la revista PNAS, el área ocupada por lagos glaciares podría crecer alrededor de 1.640 millas cuadradas en Alaska, o llegar a ser aproximadamente cuatro veces su tamaño actual a medida que continúa el retroceso.

Expansión global y riesgos locales

El crecimiento de los lagos glaciares está ocurriendo a nivel mundial, y su número aumenta de manera constante alrededor de la capa de hielo de Groenlandia, en el oeste de América del Norte, en las altas montañas de Asia y en Alaska.

Los lagos glaciares pueden formarse junto a los glaciares en valles, en la superficie del hielo debido al deshielo y en la base o extremo. Esto se debe a que los glaciares no permanecen inmóviles. Se mueven y retroceden, dando lugar a grandes relieves en la roca en los extremos, ideales para la formación de lagos glaciares. Estos relieves en forma de cuenco se denominan sobreprofundizaciones y se llenan rápidamente con agua de deshielo de los glaciares.

Estos lagos también se llenan más rápido a medida que el planeta se calienta y se produce más deshielo. Además, existe la posibilidad de que más cuencas queden expuestas bajo el retroceso de los glaciares, lo que podría convertirse en nuevos lagos glaciares en toda Alaska.

"Actualmente, en Alaska queda una enorme cantidad de hielo glacial, pero este hielo se está derritiendo al ritmo más rápido de cualquier región del mundo", declaró el autor principal, Dan McGrath, profesor asociado de geociencias de la CSU, en un comunicado de prensa. "Comprender dónde se formarán los lagos, así como cómo responderán los glaciares a ellos, es fundamental para realizar proyecciones precisas de la pérdida de masa glaciar y el aumento del nivel del mar en el futuro".

Riesgo creciente de inundaciones repentinas

Los lagos glaciares lucen hermosos con su azul brillante en imágenes aéreas y satelitales. Sin embargo, estos lagos brillantes suelen estar represados por los glaciares o morrenas circundantes, que son una mezcla de sedimentos y rocas.

Tanto el hielo como la roca son todo menos estables, y el derretimiento o el desplazamiento pueden provocar que el agua rompa sus barreras. Con más lagos y más derretimiento, aumenta el riesgo de inundaciones repentinas.

Esto es particularmente cierto en el caso del río y el glaciar Mendenhall, que han inundado partes de Juneau cada año durante los últimos quince años, lo que ha dado lugar a investigaciones sobre innovaciones para detener las inundaciones.

Incluso en áreas remotas, las inundaciones repentinas pueden causar pérdidas ambientales y de hábitat, ya que arrancan árboles y dañan los hábitats de los peces.

A nivel mundial, se prevé que entre el 50 % y el 80 % de los glaciares podrían desaparecer para 2100 si se mantienen las emisiones actuales. Esta pérdida no solo provocaría el aumento del nivel del mar, sino que también afectaría la calidad y la disponibilidad del agua.

Referencia de la noticia

Rapid ice-marginal lake growth in Alaska driven by glacier retreat through bed overdeepenings. McGrath et al. PNAS.