Un geólogo descubrió en Google Earth un cráter de meteorito de 260 metros en el interior de Australia
Una imagen de Google Earth permite a un investigador descubrir el cráter provocado por el impacto de un meteorito en Australia, y que las posteriores investigaciones geológicas finalmente confirmaron.
Lo que parecía una curiosa forma circular en mitad de Australia resultó ser la huella de un impacto de un meteorito. Y fue encontrado por el geólogo Arthur Hickman, de la Geological Survey of Western Australia.
La forma llamó rápidamente la atención del experto porque tenía unos 260 metros de diámetro, un borde elevado y un fondo relativamente plano, características compatibles con un cráter de impacto, pero aún había que realizar una exhaustiva investigación.
Y fue así, con la posterior investigación geológica, los trabajos de campo y, sobre todo, una perforación realizada varios años después lo que permitió confirmar que el origen de este lugar fue un meteorito.
Una forma perfecta escondida en el desierto australiano
El cráter se encuentra aproximadamente a 36 kilómetros al norte de Newman, en la cordillera de Ophthalmia, dentro de la región de Pilbara una zona formada por rocas extremadamente antiguas, pertenecientes al llamado cratón de Pilbara.
Su diámetro medio es de aproximadamente 260 metros, con un borde que llega a elevarse unos 30 metros sobre el fondo relativamente plano de la estructura.
El caso Hickman es un buen ejemplo de cómo las imágenes obtenidas desde satélites pueden cambiar la forma de investigar la superficie terrestre.
Antes de que existieran herramientas como Google Earth, localizar una estructura circular de apenas unos cientos de metros en una región tan extensa habría requerido recorrer grandes superficies de terreno o disponer de información geológica y fotografías áreas muy detalladas.
Una perforación de casi 65 metros atravesó el cráter
En 2012, la Geological Survey os Western Australia llevó a cabo una campaña de perforación científica en colaboración con la compañía minera Atlas Iron, que ya trabajaba en la zona.
Los investigadores realzaron un sondeo vertical hasta casi los 65 metros de profundidad en el centro de la estructura, permitiendo reconstruir parte de la historia de este cráter.
Un equipo de investigadores ha descubierto el cráter de impacto más antiguo de la Tierra -hasta el momento- en el cratón de Pilbara (Australia), formado hace unos 3500 millones de años, cuando nuestro planeta era un lugar muy diferente. pic.twitter.com/np0P8Zd8UK
— Un geólogo en apuros ️ (@geologoenapuros) March 6, 2025
Los primeros 48,4 metros estaban formados prácticamente por sedimentos que se habían acumulado después del impacto, y ya debajo de estos, aparecían las rocas originales del terreno, pero intensamente fracturas por el evento.
Y cuanto más profundo se perforaba, más cerca estaban los investigadores de las rocas que habían sufrido directamente las consecuencias del impacto, por lo que la información era más fiable y de mayor calidad.
El hierro del meteorito dejó su firma química
Los investigadores analizaron materiales procedentes de estas perforaciones de la zona del cráter, encontrando concentraciones elevadas de níquel y elementos del grupo del platino, entre ellos iridio y paladio.
Además, la elevada concentración de níquel apuntaba hacia un meteorito de hierro.
Un meteorito de hasta 10 metros de diámetro
Los cálculos realizados por los investigadores apuntan a que el objeto que excavó el cráter pudo tener alrededor de 10 metros de diámetro.
Esta cifra puede parecer pequeña, pero un objeto de esas dimensiones viajando a velocidad incalculables libera una enorme cantidad de energía la impactar contra el suelo.
New #CurtinResearch has uncovered the worlds oldest meteorite crater in #WesternAustralias #Pilbara region 3.5 billion years old! Led by Professors Tim Johnson and Chris Kirkland, this find could reshape Earths history. #EarthScience #MeteoriteImpact pic.twitter.com/raH8X9Q6sw
— Curtin Media (@CurtinMedia) March 12, 2025
El resultado fue una depresión de, como se ha comentado anteriormente, aproximadamente 260 metros de diámetro y hasta 30 metros de desnivel en su borde.