15000 satélites en órbita: ¿por qué la constelación SpaceX preocupa cada vez más a los expertos?

    El problema del número de satélites en órbita baja alrededor de la Tierra es cada vez más importante, sobre todo desde que SpaceX ha recibido autorización para duplicar su flota en los próximos años.

    Una sola colisión entre satélites podría provocar una reacción en cadena incontrolable con consecuencias potencialmente catastróficas.
    Una sola colisión entre satélites podría provocar una reacción en cadena incontrolable con consecuencias potencialmente catastróficas.

    La empresa SpaceX ha recibido recientemente autorización para duplicar el número de sus satélites de segunda generación en órbita alrededor de la Tierra, una decisión que vuelve a plantear el problema de la congestión espacial y el riesgo de colisiones entre satélites.

    15000 satélites de SpaceX en unos años

    Hace dos semanas, el regulador de telecomunicaciones estadounidense concedió a SpaceX la autorización para poner en órbita 7500 satélites Starling Gen2 adicionales, lo que eleva el límite máximo autorizado a 15000 unidades.

    La constelación de satélites SpaceX, que ya cuenta con unos 9400 aparatos activos, debería seguir expandiéndose en los próximos años y afianzar su dominio en la órbita terrestre baja. En la actualidad, SpaceX ya agrupa dos tercios del total de satélites operativos a esta altitud.

    El regulador de telecomunicaciones estadounidense también ha concedido a SpaceX el derecho a explotar cinco bandas de frecuencia distintas y ha levantado las restricciones que limitaban la cobertura de la red de la empresa. La única restricción será en cuanto al calendario, ya que la mitad de los satélites deberán ponerse en órbita antes de finales de 2028 y el resto antes de 2031.

    Sin embargo, este dominio orbital está generando cada vez más tensiones diplomáticas, especialmente con China, que recientemente ha planteado el problema ante el Consejo de Seguridad de la ONU. De hecho, el espacio orbital carece de una jurisdicción clara y se considera un bien común de la humanidad, pero hoy en día parece necesario establecer ciertos límites a la expansión de constelaciones de satélites como las de SpaceX.

    Riesgos cada vez mayores

    Si bien la reivindicación de China tenía sin duda un objetivo económico, también tiene el mérito de plantear una cuestión importante: los satélites en órbita baja son cada vez más numerosos. Ahora bien, el aumento de su número no está exento de consecuencias, ya que esta situación acentúa el riesgo de colisiones.

    Sin embargo, un solo encuentro entre los miles de satélites que orbitan cada día alrededor de la Tierra podría tener consecuencias muy graves. De hecho, los astrónomos temen cada vez más que se produzca el síndrome de Kessler, es decir, una simple colisión que genere residuos, lo que provocaría otras colisiones y así sucesivamente de forma exponencial. Más allá de un cierto umbral, este escenario haría prácticamente imposible la exploración espacial e incluso el uso de satélites durante varias generaciones.

    Sin embargo, ya se vislumbran los primeros indicios. El pasado mes de diciembre, el satélite Starlink 35956 sufrió una avería repentina a 418 km de altitud, lo que provocó una gran cantidad de residuos rastreables.

    Unos días antes, otro satélite Starlink estuvo a punto de colisionar con un satélite chino, ya que ambos se cruzaron a solo 200 metros de distancia, lo que puso de manifiesto los graves riesgos que conlleva la falta de coordinación entre los operadores de satélites de diferentes países.

    Entre diciembre de 2024 y mayo de 2025, los satélites Starlink también realizaron 144 404 maniobras para evitar colisiones, lo que supone un aumento del 200 % en solo seis meses. Sin embargo, el número de satélites en órbita baja sigue aumentando y las iniciativas adoptadas para limitar el riesgo de colisión siguen siendo insuficientes, al menos a gran escala.

    Por ejemplo, la empresa SpaceX ha decidido migrar 4400 satélites de 550 a 480 kilómetros de altitud en 2026 con el fin de limitar los riesgos de colisión. Por debajo de los 500 kilómetros, la densidad de los desechos disminuye drásticamente y la atmósfera residual acelera la caída de los aparatos defectuosos hacia la superficie de la Tierra. Sin embargo, ¿es realmente suficiente esta decisión, sabiendo que la empresa lanzará entre dos y tres veces más satélites en órbita baja en los próximos cinco años?

    Referencia de la noticia:

    SpaceX autorisé à déployer 15 000 satellites : l'orbite terrestre au bord de la saturation, Les Numériques (13/01/2026), Aymeric Geoffre-Rouland