Una supernova lejana acaba de revelar elementos raros relacionados con la vida: por qué es importante este hallazgo

    Los astrónomos que estudian una supernova muy conocida han encontrado niveles inusualmente altos de elementos químicos clave relacionados con la vida, lo que ha cambiado las ideas que se tenían desde hace tiempo sobre cómo los planetas y la biología obtienen sus ingredientes esenciales.

    Viajes espaciales y galácticos a la velocidad de la luz.
    Los científicos descubrieron que Cassiopeia A producía mucho más cloro y potasio de lo que predecían los modelos, lo que reveló que las supernovas pueden forjar elementos clave relacionados con la vida.

    El universo a menudo esconde sus mayores secretos en su luz más tenue. Un remanente de supernova de siglos de antigüedad está revelando uno ahora. Nuevos datos ofrecen un vistazo poco común a cómo las estrellas elaboran los ingredientes de los que dependemos.

    Cómo el equipo descubrió una sorpresa química estelar

    Investigadores de la Universidad de Kioto y la Universidad Meiji utilizaron el satélite japonés XRISM para examinar Casiopea A, un famoso remanente de supernova en la Vía Láctea. El microcalorímetro Resolve de XRISM proporcionó una espectroscopia de rayos X nítida —aproximadamente diez veces más precisa que los instrumentos anteriores— para aislar señales químicas débiles, normalmente difíciles de detectar.

    Al comparar las líneas de emisión detectadas con los rendimientos previstos de los modelos de supernovas establecidos, el equipo realizó un descubrimiento sorprendente: el cloro y el potasio estaban presentes en cantidades muy superiores a las permitidas por la teoría. Estos elementos "impar-Z" (aquellos con un número impar de protones) han sido durante mucho tiempo notoriamente difíciles de explicar en los modelos de abundancia cósmica.

    Los hallazgos, publicados en Nature Astronomy, muestran que Cassiopeia A por sí sola produjo una cantidad suficiente de estos elementos como para rivalizar con las cantidades observadas en toda la galaxia. Su presencia sugiere que la estrella experimentó una mezcla interna inusualmente intensa antes de explotar, impulsada por procesos como la rotación, las interacciones binarias o la fusión de capas en las profundidades del interior estelar.

    Por qué el cloro y el potasio son importantes para la vida

    El cloro y el potasio desempeñan funciones vitales en la biología, influyendo en todo, desde el equilibrio celular hasta la química de los océanos y las atmósferas. Sin embargo, hasta ahora, los astrónomos luchaban por explicar dónde el universo los producía en las cantidades que observamos.

    Al confirmar que una sola supernova puede sintetizar eficientemente estos elementos, el estudio cierra una brecha importante entre los modelos teóricos y las mediciones cósmicas reales. También refuerza la idea de que los entornos que preceden al colapso de una estrella (su velocidad de rotación, su estratificación interna o incluso sus interacciones con una estrella compañera) determinan la disponibilidad de elementos que posteriormente forman parte de los planetas y, con el tiempo, de la vida.

    Los investigadores señalan que estos elementos enriquecidos se concentraron en regiones ricas en oxígeno del remanente, lo que sugiere que la mezcla ocurrió antes de la explosión y no durante ella. Esto ofrece una perspectiva excepcional sobre los momentos finales de la vida de una estrella masiva.

    ¿Qué viene a continuación para la química estelar?

    El equipo planea usar XRISM para estudiar remanentes de supernova adicionales y determinar si Casiopea A es un caso típico o extremo. Establecer un patrón ayudaría a los científicos a refinar los modelos sobre cómo la actividad estelar configura la composición química de las galaxias.

    Es posible que futuras misiones y observaciones XRISM más profundas revelen incluso más elementos de orden Z impar (como el fósforo), ofreciendo así una imagen más completa de la “lista de recetas” cósmica anterior a la vida.

    A medida que los investigadores amplían su muestra, esperan conectar la evolución estelar más directamente con las condiciones químicas que posteriormente permitieron la formación de la Tierra.

    Referencia de la noticia

    Kyoto University. "A violent star explosion just revealed a hidden recipe for life." ScienceDaily. ScienceDaily, 8 December 2025. <https://www.sciencedaily.com/releases/2025/12/251208014620.htm>.

    XRISM collaboration. Chlorine and potassium enrichment in the Cassiopeia A supernova remnant. Nat Astron (2025). https://doi.org/10.1038/s41550-025-02714-4