Cambio climático: el pingüino rey se adapta mejor que otras especies, pero ¿a qué costo?
La mayoría de las especies están experimentando los efectos del cambio climático, particularmente en lo que respecta a sus ciclos reproductivos. En el caso del pingüino rey, parece que las variaciones climáticas han jugado a su favor.
Para no confundirlo con su primo, el pingüino emperador, ¡el pingüino rey está poniendo sus huevos cada vez más temprano! A lo largo de casi un cuarto de siglo, su temporada de cría se ha adelantado diecinueve días, según un estudio publicado en Science Advances el 11 de marzo.
Según Gaël Bardon, ingeniero de investigación en el Centro Científico de Mónaco y coautor del estudio: "Un cambio de esta magnitud es inusual entre los animales. Si comparamos esto con los paseriformes —aves cantoras— en Europa, por ejemplo, típicamente observamos un desplazamiento de dos a tres días como máximo por década".
Datos científicos excepcionales
Los científicos estudiaron una población de pingüinos rey en el archipiélago de Crozet, situado en el sur del Océano Índico, durante un periodo de 24 años. "Desde la década de 2000, cada año hemos implantado un microchip subcutáneo a entre 300 y 450 polluelos", explica Céline Le Bohec, investigadora en ecología del CNRS y coautora del estudio; un esfuerzo de recopilación de datos que ella califica de "excepcional".
Gracias a esta exhaustiva investigación, el equipo de investigadores pudo recurrir a datos sobre la historia vital de 17,000 pingüinos rey. "Este estudio despierta un gran interés entre muchísimos investigadores. Contamos con muy pocas observaciones de este alcance en lo que respecta a este tipo de especies. Estos resultados permitirán confirmar —o refutar— ciertas teorías", comentó Camille Lemonnier, investigadora en ecología de la Universidad de Gante (Bélgica), quien no participó en el estudio.
Un ciclo de cría adelantado
Los investigadores establecieron un vínculo entre la temperatura del sur del Océano Índico y la reproducción de los pingüinos rey. El aumento de la temperatura del agua altera la productividad del plancton, lo cual, a su vez, repercute en las poblaciones de peces y, en última instancia, en las aves que se alimentan de ellos.
Por consiguiente, los pingüinos rey están demostrando resiliencia frente al calentamiento global al adaptar su calendario de cría. Los científicos han observado un aumento en el éxito reproductivo, marcado por un incremento en el número de polluelos de un año de edad. En consecuencia, la tasa de éxito reproductivo aumentó de aproximadamente un 44 % en el año 2000 a casi un 62 % en 2023.
Aunque los hallazgos de este estudio parecen ser buenas noticias en lo que respecta a la resiliencia de la especie, los investigadores advierten sobre los límites de esta adaptación. Reproducirse más temprano en la temporada también expone a los animales a otros riesgos, tales como las tormentas invernales y la escasez de recursos alimenticios.
Según Céline Le Bohec: "Todavía nos encontramos en un nivel de calentamiento que permite la adaptación. Sin embargo, si las condiciones cambian de manera más drástica, esto no será sostenible".
Referencia de la noticia
Libération, Biodiversité Les manchots royaux se montrent plutôt résilients face au changement climatique