Ya existía antes de los dinosaurios: el ámbar más antiguo que se conoce (385 millones de años) fue descubierto en China

    Según un estudio internacional, la producción de resina podría haber surgido mucho antes de lo que se pensaba, y este descubrimiento resulta crucial para comprender la evolución de las primeras plantas de la Tierra.

    Trozos de ámbar (resina fosilizada).
    Trozos de ámbar (resina fosilizada).

    Durante décadas, los científicos creyeron que el ámbar más antiguo conocido había surgido mucho después de los primeros grandes bosques de la Tierra. Pero ahora, un descubrimiento extraordinario nos obliga a retroceder ese hito unos 65 millones de años.

    Un estudio realizado por científicos de Alemania, China, Estados Unidos y el Reino Unido reveló que la capacidad de producir resina (conocida como ámbar en su estado fosilizado) surgió mucho antes de lo que se creía. Este descubrimiento arroja nueva luz sobre la innovación evolutiva que pudo haber desempeñado un papel decisivo en la colonización de los entornos terrestres por parte de las plantas.

    Un equipo internacional de 12 investigadores ha identificado el ámbar más antiguo jamás hallado en la Formación Hujiersite (China), con una antigüedad aproximada de 385 millones de años, correspondiente al período Devónico Medio. Los resultados de la investigación se publicaron en la revista Science Advances y representan un avance significativo en la comprensión de la evolución de las plantas terrestres.

    La producción de resina es un proceso sofisticado a nivel biológico

    Para que se genere resina, es necesaria la síntesis de moléculas orgánicas complejas, conocidas como terpenoides, así como el desarrollo de sistemas de secreción especializados. En las plantas modernas, la resina actúa como una verdadera barrera de defensa: cura heridas, combate patógenos y protege contra factores ambientales adversos, como incendios o ataques de insectos.

    Sin embargo, el origen de la resina permaneció envuelto en misterio, ya que el ámbar es extremadamente raro en los depósitos paleozoicos, una época en la que la Tierra estaba siendo colonizada por plantas. Recordemos que el Paleozoico fue un período en el que los ecosistemas terrestres aún se estaban formando.

    Los científicos han descubierto que, al fin y al cabo, la resina habría aparecido en nuestro planeta mucho antes de lo que se pensaba, y que desempeñó un papel fundamental en el aumento de las probabilidades de supervivencia y en la capacidad de resiliencia de los bosques primitivos terrestres.
    Los científicos han descubierto que, al fin y al cabo, la resina habría aparecido en nuestro planeta mucho antes de lo que se pensaba, y que desempeñó un papel fundamental en el aumento de las probabilidades de supervivencia y en la capacidad de resiliencia de los bosques primitivos terrestres.

    Los fragmentos analizados fueron descubiertos por Cihang Luo, investigador del Instituto de Geología y Paleontología de Nanjing, y sus colegas científicos. La mayoría de los fragmentos son microscópicos y están incrustados en pequeños grumos de carbón vegetal (el ejemplar más grande mide solo 1,5 milímetros).

    A pesar de su pequeño tamaño, los fragmentos contienen información química invaluable. Mediante la aplicación de técnicas como la espectrografía infrarroja y la cromatografía de gases, los autores del estudio concluyeron que su composición molecular es increíblemente similar a la del ámbar que se encuentra en las coníferas actuales.

    Un descubrimiento importante para la reconstrucción evolutiva de las primeras plantas en la Tierra

    Según los autores de este estudio, la producción de resina pudo haber sido una adaptación fundamental durante la transición entre los períodos Devónico y Carbonífero, lo que permitió a las plantas curar las lesiones causadas por patógenos, insectos, incendios y otros elementos ambientales.

    Por lo tanto, la resina pudo haber sido crucial para aumentar la probabilidad de supervivencia y la resiliencia de los bosques primigenios terrestres.

    Referencia de la noticia

    Cihang Luo et al. (2026). The earliest amber from the Middle Devonian of China.
    20minutos. (2026). https://www.20minutos.es/ciencia/hallan-china-ambar-mas-antiguo-jamas-conocido-tiene-385-millones-anos_7015195_0.html.