Socotra: la isla de Yemen, con árboles que sangran y paisajes de otro mundo

Este particular archipiélago es singular y de alta relevancia ambiental. El 37 % de las especies de plantas, así como el 90 % de los reptiles y el 95 % de las especies de caracoles terrestres que habitan ahí, no se encuentran en ningún otro sitio alrededor del mundo.

Se le tiene catalogada como una de las islas con mayor biodiversidad; considerándosele como la “Galápagos del Océano Índico”. Es globalmente importante para la conservación de especies; tiene un alto grado de endemismo en muchos de los organismos terrestres y marino que ahí se encuentran.

Se trata de Socotra. De las 34 especies de reptiles que ahí se ubican, el 90 por ciento de ellas son endémicas. Respecto a las de caracoles – 96 especies –, el 95 por ciento también se encuentran en la misma categoría. Socotra tiene una vida marina muy diversa.

Se han identificado: 253 especies de caracoles constructores de arrecifes, 730 de peces costeros, así como 300 de cangrejos, camarones y langostas. Este impresionante santuario natural incluye además: áreas de especial interés botánico, parques nacionales y territorios que abarcan cerca del 75 por ciento de la superficie total.

Es una formación terrestre aislada

El origen de este archipiélago no es volcánico, sino que corresponde a un fragmento del antiguo y denominado supercontinente meridional de Gondwana. Se localiza en el Océano Índico, entre la Península Arábiga y el “cuerno” de África; a unos 240 kilómetros hacia el este de Cap Guardafui – Somalia –.

En conjunto con las islas vecinas de Abd Al-kuri, Darsa y Samha forman este archipiélago que es uno de los grupos con mayor diversidad botánica en todo el mundo. La Organización de las Naciones Unidas a través de la UNESCO, lo declaró Patrimonio Mundial de la Humanidad en el año 2008.

3,796 kilómetros cuadrados de extensión territorial

Tiene una dimensión aproximada de 132 kilómetros de largo y 49 de ancho; una superficie total de 3,796 kilómetros cuadrados; dividida en tres grandes zonas principales: una meseta caliza, las montañas Hagghier y la zona de llanuras costeras. Su temperatura media es superior a los 25 °C con clima semidesértico.

Su precipitación anual es escasa. Las partes altas del interior por lo general reciben mayor precipitación que las tierras bajas costeras. La temporada monzónica se presenta entre los meses de junio y septiembre y se caracteriza por la presencia de vientos extremadamente fuertes y oleaje elevado.

Área de reserva del hombre y la biosfera

Los científicos llegaron a este territorio por primera vez hacia el año de 1880. En aquel momento, de las 500 especies de plantas colectadas, se pudieron ubicar alrededor de 200 consideradas como nuevas para la ciencia. Actualmente, se han registrado más de 835 especies vasculares; de ellas, 308 no se encuentran en ningún otro sitio de la Tierra.

37 por ciento de las especies de flora son endémicas. Con ello, solamente Nueva Caledonia, Hawái y Galápagos tienen cifras mayores. Por su alto nivel de endemismo, la UNESCO la ha considerado también como un territorio de Reserva del Hombre y la Biósfera. Algunas especies son de especial interés científico.

Especial interés de algunas especies de flora

El largo periodo de aislamiento y sus condiciones extremas de clima, hace que la flora de la zona sea rica en especies. Muchas especies representan un alto interés científico: el más famoso es el árbol de “sangre de drago”, cuyo nombre científico es Dracaena cinnabari.

Se le llamó de esta forma, debido a que cualquier daño producido en su corteza genera un líquido rojo de color intenso, que se genera desde la cicatriz. La savia de esta especie se ha empleado con fines cosméticos y medicinales desde la antigüedad. Otro árbol importante es el incienso: ocho de las 24 especies que lo producen son endémicas de este archipiélago.

Resinas curativas y aromáticas

Socotra es un sitio que es reconocido por generar resinas aromáticas y curativas, el mejor áloe, las gomas de las plantas endémicas. El territorio tiene un papel fundamental para la industria naviera del Mar Arábigo. El origen de la palabra representa todo un misterio, con gran cantidad de historias.

Es tierra de mirra e incienso. En tiempos de guerra, se dice que se generaban áloes milagrosos que curaban a los romanos y griegos. Una buena cantidad de mitos y leyendas surgen de la zona: hay quienes señalan que los hechiceros más poderosos provenían de esa región del mundo.

Referencia de la noticia

Socotra Archipelago. UNESCO. World Heritage Convention.