Mientras se está pendiente del "Super El Niño", el Índico podría ser clave para fenómenos extremos en el Mediterráneo

Los científicos han descubierto que los patrones de temperatura en el Océano Índico pueden influir en las sequías invernales prolongadas en el Mediterráneo oriental con meses de antelación, al modificar la circulación atmosférica a gran escala.

Estos hallazgos revelan cómo las condiciones oceánicas distantes pueden afectar el clima a miles de kilómetros de distancia y podrían mejorar la predicción estacional del riesgo de sequía en una de las regiones con mayor escasez de agua del mundo.

Teleconexiones a distacia entre el Índico y el Mediterráneo

Mientras científicos de todo el mundo siguen de cerca el posible desarrollo de un potente fenómeno de "Super El Niño", un nuevo estudio sugiere que otro océano tropical merece igual atención. Los investigadores han descubierto que los cambios de temperatura en el Océano Índico pueden influir significativamente en el clima invernal a miles de kilómetros de distancia, en el Mediterráneo oriental, lo que ofrece nuevas oportunidades para predecir sequías perjudiciales con meses de antelación.

El estudio, publicado en Atmospheric Research, fue realizado por el estudiante de doctorado Victor Murphy y el Dr. Assaf Hochman del Instituto de Ciencias de la Tierra de la Universidad Hebrea de Jerusalén, y la Dra. Sigalit Berkovic del Instituto Israelí de Investigación Biológica. Los investigadores analizaron cómo el Dipolo del Océano Índico (DOI), un patrón recurrente de calentamiento y enfriamiento en el Océano Índico tropical, afecta los períodos prolongados de sequía invernal en el Levante, una de las regiones con mayor estrés hídrico del mundo.

Las sequías invernales persistentes pueden durar semanas, amenazando el suministro de agua, la agricultura y los ecosistemas en Israel y los países vecinos. Sin embargo, predecir estos fenómenos sigue siendo sumamente difícil.

Tras analizar más de siete décadas de observaciones climáticas y datos atmosféricos, los investigadores descubrieron que las fases positivas del Dipolo del Océano Índico están vinculadas a cambios a gran escala en la circulación atmosférica que se extienden desde el Océano Índico a través de Eurasia hasta el Mediterráneo oriental. Estos cambios favorecen la formación de sistemas estables de alta presión que reducen las precipitaciones y aumentan la probabilidad de sequías invernales prolongadas. El estudio también halló que las condiciones en el Océano Índico durante diciembre se asocian con una mayor probabilidad de sequías especialmente largas a finales del invierno, lo que pone de manifiesto el potencial para mejorar la predicción estacional.

«Cuando pensamos en la sequía en el Mediterráneo oriental, rara vez pensamos en el océano Índico», afirmó la Dra. Sigalit Berkovic . «Sin embargo, nuestra investigación demuestra que lo que ocurre a miles de kilómetros de distancia puede modificar la circulación atmosférica que determina si nuestra región experimenta semanas sin lluvia. Esto pone de manifiesto la profunda interconexión del sistema climático terrestre».

«El clima en el Mediterráneo no está controlado únicamente por las condiciones locales», afirmó el Dr. Assaf Hochman . «Nuestros resultados demuestran que los cambios en el océano Índico tropical pueden desencadenar procesos atmosféricos que, en última instancia, influyen en las precipitaciones invernales del Levante. Comprender estas conexiones climáticas a larga distancia nos proporciona información valiosa para predecir fenómenos meteorológicos extremos con meses de antelación».

Estos hallazgos surgen en un momento en que la atención internacional se centra en la posibilidad de un fenómeno de El Niño inusualmente intenso. Si bien El Niño se origina en el océano Pacífico, la nueva investigación destaca que la variabilidad climática tropical se extiende mucho más allá del Pacífico. El océano Índico también desempeña un papel fundamental en la configuración de los patrones climáticos en regiones distantes a través de "teleconexiones" atmosféricas: vínculos a escala planetaria que transmiten los efectos de los cambios de temperatura oceánica a través de los continentes.

En lugar de centrarse únicamente en El Niño, el estudio subraya que múltiples océanos tropicales contribuyen a la variabilidad climática estacional y que la incorporación de las condiciones del Océano Índico en los sistemas de pronóstico podría mejorar las predicciones del riesgo de sequía y otros fenómenos meteorológicos extremos en el Mediterráneo oriental.

Además de contribuir al avance de la ciencia climática, la investigación podría ayudar a los gobiernos, las autoridades hídricas y los agricultores a prepararse de manera más eficaz para los períodos prolongados de sequía invernal, mejorando la resiliencia en una región que ya se enfrenta a una presión creciente derivada del cambio climático.

Fuente: Universidad Hebrea de Jerusalén