La poderosa explosión del volcán Ruang sorprende a los científicos, ¿tendrá un impacto a nivel planetario como Tonga?

El 17 de abril de 2024, el volcán Ruang, ubicado en la isla del mismo nombre en el norte de Indonesia, desató su furia en una espectacular erupción. Esta isla, parte del archipiélago Sangihe, alberga al imponente volcán cuya silueta de 725 metros de altura se alza majestuosamente sobre el horizonte.

Aunque el Ruang no figura entre los volcanes más activos de Indonesia, su reciente erupción ha capturado la atención de la comunidad científica debido a su potencia y su comparación con eventos similares, como la erupción del volcán submarino Tonga en enero de 2022.

Potencia y comparación con Tonga

La erupción del Ruang fue calificada como "moderada" por las autoridades indonesias, alcanzando un Índice de Explosividad Volcánica (IEV) de 3. En contraste, la erupción de Tonga registró un IEV de 5, situándola entre las más grandes de la historia reciente.

La altura de la columna de ceniza expulsada por el Ruang alcanzó los 19 kilómetros, generando riesgos para el tráfico aéreo y la calidad del aire en la región circundante. Por otro lado, la erupción de Tonga se elevó a 58 kilómetros sobre el nivel del mar, causando una onda de choque atmosférica que se sintió a nivel global.

La diferencia en la altura de la ceniza se debe principalmente a la magnitud de las erupciones. La erupción de Tonga fue mucho más poderosa que la del Ruang, liberando una cantidad mucho mayor de material volcánico.

Expulsión de gases y tsunamis

La erupción del Ruang, según los últimos datos, se estima que expulsó una cantidad significativa de vapor de agua, estimado en decenas a cientos de miles de litros. Aunque no ha provocado ningún tsunami de momento, las autoridades han activado la alerta máxima por riesgo de tsunamis en Indonesia debido a la posibilidad de que los escombros del volcán caigan al mar.

En contraste, la erupción de Tonga sí desencadenó tsunamis en varias regiones del Pacífico, causando estragos en las comunidades costeras y liberó alrededor de 46.000 millones de litros de agua llegaron hasta la estratosfera, lo que viene a ser el equivalente a 58.000 piscinas olímpicas o, lo que es lo mismo, el 10% del agua que ya había en la estratosfera.

Impacto local y regional

La erupción del Ruang no solo provocó la evacuación de más de 11.000 habitantes de la isla, sino que también mantuvo en vilo a unas 800 personas, quienes fueron desplazadas de sus hogares durante la oscura noche.

En comparación, la erupción de Tonga también desencadenó una crisis de desplazamiento, con miles de personas obligadas a abandonar sus hogares. Sin embargo, lamentablemente, la tragedia se hizo presente con el fallecimiento de tres personas.

Conexiones con el clima en el mundo

Las erupciones volcánicas, como la del Tonga, desencadenan una interacción compleja entre el azufre y el vapor de agua, con consecuencias significativas para el clima global.

El dióxido de azufre refleja los rayos solares hacia el exterior en las capas altas de la atmósfera, enfriando la región, mientras que el vapor de agua, presente en grandes cantidades, absorbe la energía solar, contribuyendo al efecto invernadero y al calentamiento global. A diferencia del azufre, que se disipa rápidamente, el vapor de agua puede permanecer en la atmósfera durante años, exacerbando el calentamiento.

En el caso del Ruang, aunque su erupción fue menor que la del Tonga, la liberación de vapor de agua y otros gases plantea incertidumbres sobre sus efectos climáticos a largo plazo, dependiendo de la cantidad y composición de las emisiones, así como de las condiciones atmosféricas globales.