¿Por qué todos los planetas son redondos?

Sea cual sea su tamaño, composición o posición en el Universo, todos los planetas adoptan una forma esférica, un fenómeno que puede explicarse "simplemente" por la física.

Planetas
Todos los planetas descubiertos hasta la fecha tienen forma esférica, como la Tierra.

El hecho de que todos los planetas, independientemente de su composición, sean redondos, no es una coincidencia. Esto puede explicarse mediante un fenómeno físico bien conocido.

Un fenómeno físico importante: la gravedad

La Tierra, como todos los planetas del sistema solar y todos aquellos descubiertos fuera de él, son redondos. Ya sean rocosos, gaseosos o cubiertos de hielo, todos los planetas tienen forma esférica.

Para explicar este fenómeno, primero es necesario ver cómo se forma un planeta; De hecho, no aparecieron de la noche a la mañana en el espacio. Por el contrario, los planetas son el resultado de un fenómeno llamado acreción, es decir la colisión de materiales más o menos voluminosos suspendidos en el espacio, que terminan por reunirse y formar una masa cada vez más imponente.

Así, los terrones de polvo se transforman en guijarros y luego en rocas cada vez más grandes que se expanden y se agrupan. La presencia de gas favorece la aglomeración de partículas sólidas, algunas de las cuales se rompen y otras permanecen. Estos son los componentes básicos de los planetas, a veces llamados planetesimales.

Cuando estos cúmulos alcanzan una masa suficientemente grande, finalmente entra en juego un fenómeno físico primordial: la fuerza gravitacional. Al atraer la materia hacia el centro de masas, la gravedad obliga gradualmente a las estrellas a adoptar una forma lo más compacta y regular posible: la esfera.

¿Son los planetas perfectamente esféricos?

Cuando una estrella llega a ser suficientemente masiva, entra en juego el equilibrio hidrostático, es decir la fuerza que ejercen los materiales entre ellos y la atracción gravitatoria se estabilizan. Este equilibrio hidrostático permite que la materia se distribuya uniformemente alrededor del centro de masa del planeta, dándole así una forma esférica.

Sin embargo, si el cuerpo celeste no es suficientemente masivo, el equilibrio entre las fuerzas no será lo suficientemente significativo para que la estrella tenga forma esférica. Es por esto que muchos asteroides, cometas e incluso algunos satélites tienen formas muy variadas. Por ejemplo, Fobos y Deimos, los satélites naturales de Marte, son demasiado pequeños para adoptar formas verdaderamente esféricas.

Además, es importante señalar que no todos los planetas son esferas perfectas. También pueden intervenir otras fuerzas, como la fuerza centrífuga (si la velocidad de rotación del planeta en cuestión es suficientemente elevada), que tiene el efecto de aplanar significativamente ciertos planetas en los polos, como es el caso de Júpiter.

La Tierra tampoco es perfectamente esférica. Su forma es más parecida a una esfera, ligeramente achatada en los polos y ligeramente curvada en el ecuador, también debido a su rotación sobre sí misma.

Por el contrario, Mercurio y Venus, que ya tienen en común el hecho de ser los únicos planetas sin satélite natural de nuestro sistema solar, pueden presumir de ser esferas casi perfectas, casi como canicas, según la NASA. Esto se debe en particular a su velocidad de rotación muy lenta, que limita el efecto de la fuerza centrífuga sobre la forma esférica de estos planetas.

Referencia de la noticia:

Pourquoi les planètes sont-elles toutes rondes ?, 20 minutes, 28/04/2025