Qué se sabe del misterioso iceberg negro que apareció flotando en el mar de Labrador

Un pescador grabó una escena tan inusual como impactante: un iceberg completamente negro, solitario entre los hielos blancos del Atlántico Norte. Su video se hizo viral y surgieron las preguntas: ¿cómo puede el hielo volverse tan oscuro?

El fenómeno fue registrado a mediados de mayo por Hallur Antoniussen, un pescador que navegaba a bordo del barco Saputi. Al ver el enorme bloque oscuro cruzarse en su ruta, no dudó en grabarlo y compartir las imágenes en redes sociales.

“No se parece a ningún iceberg que haya visto antes”, contó luego en una entrevista con la radio canadiense. “No solo es negro por completo, sino que tiene una forma rara, como de diamante”.

Aunque parezca increíble, los icebergs pueden tener una amplia variedad de colores. El típico blanco que todos hemos visto es, en realidad, una especie de ilusión óptica: se debe a las minúsculas burbujas de aire atrapadas en el hielo, que dispersan la luz en todas direcciones.

Pero cuando el hielo se vuelve más denso —por ejemplo, tras miles de años de presión glaciar— esas burbujas se pierden, la luz penetra más profundo y solo se reflejan algunas longitudes de onda. Por eso, los témpanos más viejos suelen verse azulados.

Otros tonos, como el verde o incluso el negro, aparecen cuando el hielo se mezcla con materiales ajenos. En la Antártida, por ejemplo, se han documentado icebergs verdes formados por la presencia de óxidos de hierro: pigmentos amarillentos que, combinados con el hielo azul, generan ese color inusual.

El curioso caso del iceberg negro

Pero el caso del iceberg negro visto por Antoniussen plantea más preguntas. ¿Qué lo tiñó de esa manera? Según explicó a la CBC el glaciólogo Lev Tarasov, de la Universidad Memorial de Canadá, una posibilidad es que el iceberg se haya formado a partir de un glaciar que arrastró sedimentos oscuros durante su lento avance hacia el mar. A medida que el glaciar se desplazaba, fue incorporando piedras, tierra y restos minerales que, al compactarse con el hielo, lo tiñeron de gris o negro.

Otra hipótesis más extraordinaria —aunque no imposible— es que el hielo haya incorporado cenizas volcánicas o incluso residuos de un antiguo meteorito. En todos los casos, el color oscuro indicaría que el iceberg tiene una antigüedad considerable: podría haberse formado hace miles o incluso decenas de miles de años.

No es la primera vez que un iceberg fuera de lo común llama la atención. En 1985, una expedición en el mar de Weddell, en la Antártida, registró un iceberg de un verde intenso cuya composición fue estudiada durante años. Investigadores del Instituto Alfred Wegener descubrieron que su color se debía a una mezcla de hierro ferroso —proveniente del lecho marino— y hielo glacial extremadamente puro.

Aquella observación impulsó nuevas preguntas sobre cómo los icebergs pueden transportar minerales desde el continente hacia el océano, influyendo incluso en ecosistemas marinos. Aunque distintos en aspecto, estos hallazgos muestran que la paleta de colores del hielo polar es más amplia —y científicamente relevante— de lo que suele creerse.

Lo cierto es que este raro visitante del mar de Labrador sigue siendo, por ahora, un misterio flotante. Para entender su origen con certeza, haría falta estudiarlo de cerca antes de que se derrita. Pero en un océano tan vasto y en constante cambio, esa oportunidad tal vez ya haya pasado.