Una economía circular del cobre puede reducir las emisiones de carbono y mejorar el suministro futuro
El suministro de cobre es cada vez más incierto. Dadas las prácticas destructivas de las empresas mineras, ¿podría el reciclaje prevenir lo peor y garantizar el suministro futuro para la transición verde?
El cobre ha sido parte de la historia de la humanidad desde hace mucho tiempo. Incluso en el siglo XXI, su suministro sigue siendo esencial para la producción de muchas innovaciones electrónicas nuevas, desde computadoras hasta teléfonos inteligentes y desde sistemas de calefacción hasta componentes de automóviles.
El cobre es hoy vital para muchas de las economías del mundo, pero su suministro futuro es cada vez más incierto. La razón de esto es la creciente demanda mundial y las fuentes inciertas de cobre de alta calidad, ideal para su uso en componentes electrónicos. Las calidades del mineral de cobre parecen estar disminuyendo.
Una nueva investigación muestra cómo un mejor reciclaje del cobre puede garantizar el suministro futuro y al mismo tiempo reducir las emisiones de carbono. El estudio aborda los desafíos que surgen a medida que la producción de cobre se vuelve cada vez más dañina para el medio ambiente a medida que se extrae nuevo mineral.
El reciclaje ofrece una manera de reducir la fuerte dependencia de métodos de extracción que cada vez dañan más la Tierra. Pero un equipo de investigadores ofrece una solución en su estudio publicado recientemente.
El coautor, el profesor Xianlai Zeng, explicó : "Desarrollamos modelos dinámicos y estáticos que proyectan el consumo de cobre, la demanda acumulada y las emisiones de carbono asociadas hasta el año 2100".
Nuestro enfoque tiene en cuenta diversos factores, como el crecimiento poblacional, el aumento del consumo per cápita de cobre y el inevitable deterioro de la calidad del mineral, que incrementa la demanda energética y las emisiones de carbono de las operaciones de minería y refinación.
Hallazgos descubiertos
El equipo de investigación de Zeng señaló que aumentar las tasas de reciclaje de cobre puede aliviar las preocupaciones sobre la escasez futura y, al mismo tiempo, reducir las emisiones de carbono de los procesos de extracción .
"Si logramos tasas de reciclaje de entre el 60% y el 80%, la demanda de cobre primario disminuiría significativamente, lo que aliviaría la presión sobre las reservas naturales y conduciría a una reducción significativa de las emisiones", explicó Zeng.
Para tener en cuenta el contexto global, el equipo llegó a esta conclusión después de simular escenarios para todo el mundo. Las zonas con alta demanda, como Asia, y aquellas con sistemas de gestión de residuos más avanzados, como Europa y el Reino Unido, muestran perspectivas desiguales en cuanto a la sostenibilidad del cobre.
El modelo muestra los efectos del reciclaje a lo largo del tiempo
Los modelos del equipo muestran cómo los métodos de reciclaje mejorados apoyan el suministro y la conservación de recursos futuros que son esenciales para el crecimiento tecnológico (por ejemplo, durante la transición verde) pero que también juegan un papel clave en la reducción de las emisiones de carbono.
Un panorama optimista con un "reciclaje agresivo" podría llevar a que la producción de cobre alcance su pico máximo entre 2030 y 2060 antes de comenzar a declinar. Puede parecer un período muy largo, pero la economía circular requiere considerar perspectivas a largo plazo en lugar de riesgos y oportunidades a corto plazo.
Los responsables de la toma de decisiones deben tener en cuenta los cambios futuros en lugar de tomar decisiones sin tener en cuenta a las generaciones futuras. "Nuestros hallazgos proporcionan una hoja de ruta para los responsables políticos y los actores del sector. Subrayan la necesidad de mejorar los sistemas de recolección de chatarra, tecnologías de reciclaje innovadoras y medidas políticas específicas para promover el diseño sostenible de productos", continuó Zeng.
El estudio muestra que la transición a una economía circular del cobre es crucial no solo para la seguridad de los recursos a largo plazo, sino también para alcanzar los objetivos globales de reducción de carbono y allanar el camino hacia un futuro industrial más sostenible.