¿Parkinson o Alzheimer, luego serán tratados con un casco de ultrasonidos? Ese es el objetivo de estos científicos
¿Será pronto cosa del pasado el método de electrodos? Es posible. Investigadores han desarrollado un casco de ultrasonidos capaz de tratar enfermedades neurodegenerativas. Una técnica menos invasiva que parece tener perspectivas prometedoras gracias a los ensayos iniciales.
Un tratamiento no invasivo. Este es el objetivo de Charlotte J. Stagg. Profesora de la Universidad de Oxford, Inglaterra, hace más de doce años, ella y sus colegas se embarcaron en un proyecto que buscaba revolucionar la medicina: crear un casco de ultrasonidos capaz de tratar enfermedades neurodegenerativas como el Parkinson y el Alzheimer. Un proyecto ambicioso en su momento, que ahora parece estar dando sus frutos.
Un casco de ultrasonidos integrado en la resonancia magnética
La profesora es coautora de un estudio publicado el 5 de septiembre en la revista Nature Communications. Este estudio menciona el famoso casco, fabricado específicamente con el objetivo de revolucionar las técnicas actuales, particularmente invasivas. La estimulación cerebral profunda está en la mira de los profesionales. Es precisamente la técnica que los científicos pretenden reemplazar con el casco.
Un casco poco discreto y bastante voluminoso
La Fundación para la Investigación Médica describe esta técnica como "la implantación de electrodos en el corazón del cerebro para administrar una corriente eléctrica que modifica el funcionamiento de grupos específicos de neuronas". Muchos médicos consideran este método demasiado agresivo e invasivo. El ultrasonido es mucho menos violento que los electrodos y, sobre todo, mucho más preciso. De hecho, los investigadores afirman poder alcanzar áreas del cerebro hasta 1.000 veces más pequeñas que los electrodos.
La profesora Charlotte J. Stagg se muestra muy orgullosa del progreso logrado. "Cuando iniciamos este proyecto, estaba embarazada de mi hija. Ahora tiene 12 años. Espero que veamos los primeros ensayos clínicos antes de que vaya a la universidad". Hasta el momento, un ensayo con siete participantes ha puesto de manifiesto los beneficios de estos cascos para abordar posibles problemas futuros asociados a esta enfermedad.
Una colega de la Universidad de Plymouth también parece satisfecha con el trabajo de los científicos y ha afirmado que este «representa un avance fundamental en neurociencia que abre la vía a aplicaciones clínicas». La única pega la pone Ioana Grigoras, investigadora de Oxford y coautora del estudio. Describe el casco como «voluminoso» y dice que «da una sensación de asfixia cuando te lo pones en la cabeza», antes de elogiarlo. Un pequeño precio a pagar frente a las ventajas que ofrece.
Charlotte J. Stagg se muestra muy optimista con respecto a este casco. «En los pacientes con la enfermedad de Parkinson, el objetivo sería actuar sobre una región del control motor y ver cómo desaparecen los temblores». Un cambio radical en la vida, que va mucho más allá. Este casco podría ser la solución para tratar otros tipos de enfermedades, como la esquizofrenia, los problemas de adicción o incluso la depresión.