Las aves dan la alarma: la eliminación de las barreras naturales erosiona la resiliencia de los ecosistemas
La conducta humana está eliminando una barrera natural y reduciendo la estabilidad de los ecosistemas y la diversidad de aves; ¿qué efectos a largo plazo tendrá esto?
En la naturaleza, las especies de aves desempeñan un papel vital en la polinización, la dispersión de semillas y la depredación, pero los cambios en el uso de la tierra impulsados por los humanos están eliminando una red de seguridad natural, debilitando la estabilidad del ecosistema y reduciendo la diversidad funcional de las comunidades de aves, según un nuevo estudio dirigido por el Imperial College de Londres.
Se eliminó el búfer de respaldo
Funciones esenciales como la polinización, la dispersión de semillas y la depredación son desempeñadas por numerosas especies diferentes en la naturaleza, un concepto conocido como redundancia funcional. Esto ofrece un «seguro» a los ecosistemas, proporcionando un amortiguador cuando las especies individuales disminuyen o desaparecen; cuando muchas especies desempeñan una función ecológica similar dentro de un ecosistema, este es más resiliente a las perturbaciones.
Pero esta protección desaparece cuando se producen cambios en el uso de la tierra, como la modificación del hábitat, la urbanización y la expansión agrícola.
Investigadores del Departamento de Ciencias de la Vida utilizaron simulaciones de extinción basadas en computadora basadas en datos recopilados de casi 3.700 especies de aves de 1.200 sitios en todo el mundo para demostrar que el cambio de uso de la tierra reduce la cantidad de especies que desempeñan funciones ecológicas vitales, dejando a los ecosistemas cada vez más vulnerables a la futura pérdida de biodiversidad.
Thomas Weeks, autor principal y estudiante de doctorado, afirmó: «La disminución de la diversidad de aves tras el cambio de uso del suelo es bien conocida, pero hasta ahora se creía generalmente que sobrevivían suficientes tipos de aves diferentes para que esos ecosistemas degradados siguieran funcionando como era necesario. Nuestros análisis desafían esta idea al demostrar que los seres humanos modifican los paisajes de una manera que tiende a eliminar toda la capacidad del sistema, lo que significa que cualquier crisis ambiental futura puede potencialmente causar un colapso de los servicios esenciales que proporciona la vida silvestre».
Disminución general
Para evaluar cómo las aves contribuyen a las funciones ecológicas, los investigadores se basaron en información detallada sobre las especies de aves, incluida la dieta, el tamaño corporal, la forma del pico y la forma de las alas, y concluyeron que los hábitats perturbados tendían a estar dominados por relativamente pocas especies tolerantes a las perturbaciones que ocupaban nichos ecológicos similares.
Esto provocó una disminución de la diversidad funcional general y dejó vacantes roles clave. Además, puede desencadenar un efecto dominó, causando una menor regeneración forestal, una disminución del almacenamiento de carbono y la proliferación de plagas en los cultivos.
El estudio muestra que, incluso si la riqueza de especies y la diversidad funcional se mantienen relativamente altas, la pérdida de redundancia funcional expone a los ecosistemas a los impactos del cambio global. Esto se observó en todo el mundo, desde los bosques tropicales hasta los entornos polares.
El profesor Joseph Tobias, autor principal, afirmó: «Dado que el cambio en el uso del suelo se acelera a nivel mundial, nuestro estudio destaca la urgencia de gestionar y preservar la diversidad funcional para garantizar que los ecosistemas futuros sigan funcionando de manera que contribuyan a sustentar la vida humana y la estabilidad económica».
El estudio ofrece un nuevo marco para evaluar la vulnerabilidad de los ecosistemas y técnicas para gestionar las iniciativas de conservación. Al centrarse en el papel crucial de las especies dentro de los ecosistemas, los responsables políticos pueden identificar riesgos y salvaguardar la estabilidad ecológica en beneficio de la vida silvestre y las personas.
Referencia de noticias
Land-use change undermines the stability of avian functional diversity, Nature, November 2025. Weeks, T.L, et al.